「怎麼樣？」我堅持要求道。
她抬起眼皮，「如果你這樣說，我會嫁給你的。我並不是要反悔。但我不想以向你撒謊來開始。我寧肯我們不結婚。」
「你不想嫁給我？」
「薩姆，我想你並沒有做好結婚的准備。」
「你是在說你自己吧！」
「別生氣，親愛的。我不是不答應你——真的。有沒有婚約，你都可以要我，無論何時，無論何地，無論什麼方式。但你還不了解我。多了解了解我；你也許會改變主意的。」
「我沒有改變主意的習慣。」
她抬起頭來瞥了我一眼，沒出聲，然後傷心地扭過頭去。我覺得臉發燙。
「當時是非常特殊的情況。」我辯解道，「一百年內再也不會發生那種事了。說話的並不是我，而是——」
她不讓我再說下去。「我知道，薩姆。你是想向我證明那件事不是你的本意，或者說，至少你現在知道這是你自己的想法。但你什麼也不必證明。我不會離開你的，也不會不信任你。找個周末把我帶出去，最好你搬到我的公寓來。怎麼都行，就是別結婚。」
我看上去一定很沮喪，我感覺是這樣的。她把一只手放在我的手上，認真地對我說：「看看地圖吧，薩姆。」
我扭過頭去，看到地圖上的紅色區域還是一如既往，或者說更多了——在我看來，埃爾帕索周圍的危險區域已經增加了。她接著說：「我們先把這一攤子事處理完，親愛的。如果你還想的話，再告訴我。同時，你有不承擔責任的權利。」
還能有什麼比這更公平的事嗎？我感到惟一不滿意的是，這不是我解決問題的方式。為什麼一個像躲避瘟疫一樣躲避婚姻的人，會突然決定沒有比結婚更適合他的事了？這種事情我見多了，怎麼也弄不明白；可現在我自己也在這樣做。
會議一結束，瑪麗就必須回去值班。老頭子硬拉著我出去散步。是啊，散步，雖然只走到了巴魯克①紀念碑前的長椅。在那兒，他坐了下來，擺弄著炯鬥，兩眼凝視天空。這種悶熱的天氣只有華盛頓才有，可公園裏幾乎沒有遊人。人們還不習慣裸背計劃。
【①巴魯克（1870～1965），威爾遜總統和羅斯福總統的經濟顧問。】
他說道：「反沖擊計劃午夜開始。」
我沒有吱聲；問他也沒用。
一會兒，他又說道：「我們要向『紅色區域』裏的中繼站、廣播電台、報社和西聯公司總部發動突然襲擊。」
「聽起來不錯啊。」我答道，「需要多少人？」
他沒有理睬我，而是說：「我不喜歡這個計劃。我一點兒也不喜歡這個計劃。」
「嗯？」
「我說呀，小夥子——總統到電視台發表講話，要求人人脫掉上衣。我們發現這一信息沒有傳到感染區。下一步符合邏輯的發展應該是什麼？」
我聳了聳肩，「反沖擊計劃，我想。」
「還沒有開始呢。想想——已經超過了二十四小時了：應該發生什麼事可還沒有發生呢？」
「我該知道嗎？」
「如果你想親自得出點什麼結論的話，就應該知道。給你——」他給了我密碼鎖的號碼，「快到堪薩斯城去，做一番凋查。避開通訊站，避開警察，還有——呸，你比我更了解它們要攻擊的地方。避開它們。其他情況也順便查一下。可別讓它們抓住啊。」他看了看自己的指表，又補充道，「午夜前半小時或再早一點趕回來。快去吧。」
「讓我查遍全城？你給我的時間可真不少啊。」我抱怨道，「開車到堪薩斯城就差不多得花上三小時。」
「不止三小時。」他答道，「路上不要違章，以免引起注意。」
「我是個謹慎的司機，這你非常了解。」
「行動。」
於是我開始行動，在白宮停下去拿我的用具包。我足足花了十分鐘才讓白宮新來的警衛相信我一晚上都待在白宮，而且我真的有屬於我的東西要拿出來。
密碼是我來時乘坐的那輛車的；我在羅克克裏克公園站台找到了車，交通並不擁擠，我遞交密碼時對調度員說：「車不多啊。」