軍官餐廳和普通的俱樂部房間差不多，三四個男人和兩個女人閑散地坐著。好像沒人對我的到來感興趣。於是我找了張空椅子坐下，覺著在這種地方待著挺不自在，正想喝一杯的當口，一個高大威猛型的男人坐到我身旁。他脖子上的鏈子除了掛著上校徽章外，還有一枚聖克裏斯托夫勳章及軍人佩帶的身份識別牌。
「新來的？」他問。
我點頭承認。「你是地方上的專家？」他又問。
「不知道什麼才算『專家』。我是特勤行動人員。」我答道。
「什麼名字？別怪我這麼多管閑事，」他抱歉地說，「我得聲明一句，我分管這兒的安全工作。我叫凱利。」
我告訴他我的名字。他點了點頭。「其實你們的人進來時，我看見了。從牆裏傳出的聲音就是我的。現在，尼文斯先生，喝一杯怎麼樣？簡報裏談了你剛才做的事，我覺得你應該喝一杯。」
我站了起來，問道：「哪怕要殺個什麼人，我都得來一杯。」
「——不過在我看來，」過了一會兒凱利才說，「這兒不需要安全官員，就好比馬不需要輪式溜冰鞋一樣。信息應當透明化，一有結果就公諸於眾。這跟和人類對手交戰完全不一樣。」
我評論說他的話聽起來跟普通的戴金穗軍帽的高級軍官不大一樣。他笑了笑，一點也沒生氣。「聽我的，孩子，並不是所有的金穗帽都是大家想像的那副德性——他們只是看起來是那副德性而已。」
我則說，我印象中，空軍上將雷克斯頓就是個精明人。
「你認識他？」上校問。『
「只見過幾面，並不是十分了解。但因為我在執行這項任務，和他打過不少交道，今天早些時候我還見到過他。」
「嗯——」上校沉吟著，「我從來沒見過這位先生。你社交活動的層次比我高，先生。」
我跟他解釋這純粹出於偶然，但此後他開始對我另眼相看了。他向我介紹實驗室的進展情況。「到目前為止，我們比魔鬼撒旦更了解那些令人作嘔的鼻涕蟲。然而怎樣在不傷害到寄主的前提下消滅它們？我們仍然一籌莫展。」
「當然，」他又接著說，「如果我們一次能將它們中的一只引誘到一間小屋子裏，用麻醉槍打翻，就可以救出寄主——不過這就像老話所說的捕鳥絕技：非常簡單，悄悄溜到離鳥足夠近的地方，在它尾巴上抹一撮瀉鹽就得。我本人並不是什麼科學家，不過是警察的兒子，我自己現在也算是警察，只是身上的標簽不同而已。但我和這兒的科學家談了談，我明白我們需要什麼。這是一場生物戰，認清了戰爭的實質就能贏得這場生物戰。我們需要的是一種病菌，一種可以吞噬鼻涕蟲而不會傷及寄主的病菌。聽起來並不難，是嗎？是，我們知道百餘種可以殺死鼻涕蟲的病菌——天花，斑疹傷寒、梅毒、昏睡性腦炎、奧伯邁耶病毒、黑死病，黃熱病等等。但它們也能害死寄主。」
「他們就不能想個辦法讓所有的人都具有免疫力嗎？」我問，「就拿傷寒症來說——人人都注射過傷寒預防針，而且幾乎所有人都接種過天花疫苗。」
「毫無用處。如果寄主獲得了免疫力，鼻涕蟲也就不會感染上病毒。現在鼻涕蟲已將寄生環境從表皮擴展到整個寄主。不，我們需要一種寄主能夠感染並能殺死鼻涕蟲的病毒，但這種病毒頂多只能讓寄主輕度發燒，或是頭疼得厲害。」
我剛要冒點肯定是天才的見解，老頭子出現在門口。我說了聲失陪，走上前去。
他問我：「凱利纏著你問什麼？」
「他沒纏著我問。」我答道。
「那是你一廂情願，你不知道凱利是誰嗎？」
「我應該知道嗎？」
「應該。也許不應該，他從來不暴露自己的身份。那是B·J·凱利，當代最偉大的犯罪學家。」
「那個凱利？可他沒有參軍呀！」
「可能是保留軍籍吧。不過單憑這個，你就可以想像得出這個實驗室有多重要。跟我來。」
「瑪麗呢？」
「你現在不能見她，她在休養。」
「她——受傷了嗎？」
「我向你保證過，她不會受傷的。斯蒂爾頓是他這一行中最棒的。但我們還得再深入些，克服許多困難。在這方面總是不順利。」
我思索了一下，問道：「你得到你想要的東西了嗎？」
「可以說是，也可以說不是。我們收獲很大，但並不徹底。」
「你想要什麼？」