塔克沉默了片刻。他最後說道：「首領，我覺得我們不應該把這家夥幹掉。我想，我們應該讓他下車，然後把他帶到一個僻靜的地點。我想我們是能讓他說出實話的。」
司機想要逃跑。我在他頸部加力壓下去，用大拇指關節再次捅他。關節也許起不了槍口給人的那種感覺，可誰會想到去弄個明白呢？
他軟了下來，但惱怒地說：「量你也不敢殺我。」
「嘿，我們不敢！」塔克用驚奇的口氣答道。「那是非法的。彭尼姑娘，你有小發夾嗎？」
「啊，當然有，塔克。」她回答時有點兒迷惑不解，而我也是不大明白塔克打算幹什麼。但是彭尼的語氣一點幾也不顯得驚慌，而我卻有些舉止失措。
「好啊，老弟，你有沒有嘗過把小發夾釘進指甲縫裏去的滋味？人家說這玩意兒破得了讓人不吐露真情的催眠術，能直接對人的意志起什麼作用。討厭的是那人會發出最叫人不愉快的嚎叫聲。因此我准備把你帶到沙丘上去幹。那裏除了沙漠蠍子之外，你不會打擾別人的。你說出陰謀事實以後，對了，你真說出來的活，我們就釋放你，不要你好看，只讓你徒步走回城裏去。不過，現在你聽仔細！要是你真的通情達理，就有賞。我們會讓你戴上氧氣面罩走回去的。」
塔克說完後，片刻時刻裏寂靜無聲，接著聽到稀薄的火星空氣中傳過一陣哀哭聲。一個體質良好的地球人，可以不戴氧氣面罩在火星上勉強走上兩百碼路。我記得我曾讀到過一個例子，說是一個人走了幾乎半英裏路才死去。
我瞥了一下計程表，知道我們離哥達德市大約有23公里。
那俘虜慢吞吞他說：「說實話，我一點兒也不知道是怎麼回事。只是有人出錢叫我把車撞壞。」
「那就讓我們來刺激你的記憶吧！」火星城的大門就在我們眼前，塔克開始把車速減慢。
「首領，你就在這兒下車吧。羅傑，把槍拿好，讓首領放開我們的客人。」
「是，塔克。」羅傑把身子移到我旁邊，也用一只指關節捅著那人的脊梁骨。於是我便移開身體。塔克立即刹車，把車正對大門停住了。
「還有四分鐘，」他高興地說。「這輛車真好。但願我也能有一輛。羅傑，坐過去點兒，好讓我出去。」
克立夫敦松手讓過一旁，只見塔克用手掌緣猛力朝司機頸邊上幹淨利落地劈了一下，那家夥的身子便癱軟了。「這樣，在你離開時就能叫他老老實實的了。這樣才不會在『卡』族眼皮底下鬧出不像活的事情來。現在讓我們大家對對表。」
我們對了表。離我必須到達的時間大約還有三分鐘。「你必須准時進去，明白嗎？一定要不早也不遲，正好准點！」
「完全正確，」我和克立夫敦異口同聲說道。
「從這裏走上斜坡大約需要半分鐘；還剩下三分鐘，你打算怎麼辦？」
我歎了口氣說：「定定神唄！」
「那沒問題，你剛才表演得不錯，打起情神來，老弟。再過兩個小時，你就可以打道回府，錢滿夜袋啦！我們這是在跑最後一圈，馬上就沖刺了。」
「但願如此。我一直很緊張呢，塔克？」
「是嗎？」
「過來一會兒好嗎？」我下了車，示意要他跟我一起走，讓他跟在後面保持一小段距離。「要是我在那兒出了差錯怎麼辦？」
「哦？！」塔克先是顯出驚訝的表情，接著便哈哈大笑起來。「你出差錯？不會的。彭尼對我說，你把那玩意兒已經背得滾瓜爛熟了。」
「是的，背是背了，可要是我一時說漏嘴呢？」
「你不會說漏嘴的。我很明白你眼下的心情，我在第一次訓練單飛時，也有過同樣的感覺。然而，一上場，我就只剩下忙著把一切事辦好，根本來不及考慮什麼出差錯的問題啦。」
克立夫敦喊道：「塔克！你注意時間了嗎？」他的聲音在火星稀薄的空氣中十分微弱。
「時間還早著呢！還有一分多鐘。」
「彭福特先生！」這是彭尼姑娘的聲音。我轉過身子，回到車旁。只見地下車伸出一只手說：「祝你好運氣，彭福特先生！」
「多謝，彭尼。」
羅傑跟我握了手，塔克拍了拍我的肩頭、「還有三十五秒半，可以出發了。」
我點點頭，動身朝坡上走去。當我走到坡頂時，一定是離約定的時間只有一二秒鐘，因為當我到達門口時，正好大門迎面而開，我深深地吸了一口氣，暗暗詛咒那該死的氧氣面罩。
接著，我開始登台表演了。
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