下班時間已經過了一會兒，建築物空了，裏面只剩下動作慢的、上夜班的。在大廳裏我碰上一個正要離開的人，看上去很眼熟，但我認不出他是誰。
他看見並認出了我。「晚上好！」他輕快地說，「還沒有出發嗎？」
我這才認出他來——那個主持我們宣誓儀式的中士。我猜我的下巴都掉了下來。這個人穿著平民服裝，用兩條腿走路，還有兩只完整的胳膊。「晚上好，中士。」我嘟囔了一句。
他十分清楚為什麼我會有這副表情。他朝自己身上看了一眼，笑著說：「放松點，小夥子。下班以後我不用再穿那套恐怖戲裝了——現在我就沒穿。還沒有分配？」
「剛接到命令。」
「幹什麼？」
「機動步兵。」
他的臉笑成了一朵花，伸出手來。「我的行當！握握手，孩子！我們會把你訓練成個男子漢——或是迫使你中途放棄。也有可能同時達成這兩者。」
「這個選擇好嗎？」
「好嗎？孩子，這是惟一的選擇。機動步兵才是真正的陸軍啊。其他所有人只不過按按電鈕，或者做做研究。他們遞給我們鋸子，我們來幹活。」他又握了一下我的手，繼續道，「給我寫張明信片——『侯中士，聯邦大廈』，就會寄到我手裏。祝你好運！」他轉身走了，挺起胸膛，腳步哢哢作響，頭昂得高高的。
我看了看我的手。他向我伸出來的是以前不存在的東西——他的右手。感覺和真正的血肉差不多，握住我時非常有力。這種動力假肢我聽說過，可真正接觸到它還是感到萬分驚奇。
我回到新兵待分配期間暫時居住的旅館。我們還沒有制服，白天穿著不分兵種的連褲裝，晚上則穿我們自己的衣服。我回到房間，開始收拾行李。明天一早我就要出發了，得收拾行李寄回家。威斯警告過我，不要帶任何東西，除了家庭相片和一件樂器以外，如果我會玩的話（但是我不會）。卡爾三天前就出發了，他得到了他想要的研發職位。我替他高興，他不必在我曾經面臨過的一大堆選擇面前發呆了。小卡門也出發了，帶著海軍候補少尉（見習）的軍銜。她可以成為一名飛行員，挺好的，如果她能通過考核……我覺得她准行。
整理東西時，我的臨時室友走了進來。「拿到命令了？」他問。
「是的。」
「幹什麼？」
「機動步兵。」
「步兵？哎呀，你這可憐的笨蛋！我替你難過，真的。」
我挺直身子，憤怒地說：「閉嘴！機動步兵是陸軍中最好的部門——它才是真正的陸軍！你們這些混蛋只不過給我們遞上鋸子——我們才是幹活的人。」
他笑了。「你會知道的。」
「想嘗嘗我拳頭的滋味嗎？」
第三章
他將用鐵杖統治他們。
——啟示錄II：25
我在位於北方大草原上的阿瑟·考利營和其他幾千個倒黴蛋一起接受了新兵訓練。我得強調一下，它的確是個營地，那兒僅有的一座永久性建築是用來存放設備的。我們吃住在帳篷，但卻在外頭生活——如果那種日子稱得上生活的話，當時我可不這麼認為。我習慣了溫暖的氣候，那兒給我的感覺是北極點就在營地北方幾英裏處，而且有越來越近的趨勢。毫無疑問，冰河期又回來了。
但是運動能使你保持溫暖，他們會想方設法使你得到足夠的運動。
到那兒第一天，沒等天亮他們就把我們叫醒了。我因為無法適應時差，好像那時才剛剛睡著。半夜三更把人叫起來，我簡直無法相信有人當真能幹出這種事來。
但他們就是幹出來了。一個不知道設在什麼地方的喇叭大聲播放軍隊進行曲，響得能把死人吵醒。一個渾身長毛的討厭家夥從連部走來，一路高喊：「所有人都出來！站起來！馬上！」當他回過頭來又叫喊一遍時，我剛剛戴上帽子，接著便被我的衣服絆了一下，重重摔在冰冷堅硬的地面上。
他對於我的處境毫不在意，甚至沒停下來看看我會不會摔下去。
十分鐘之後，穿著褲子、內衣和靴子，我和其他家夥高高矮矮站在一起，准備開始訓練。太陽剛從東方的地平線上露出臉。面對我們的是一個肩膀很寬，表情陰沉的家夥，身上的穿著和我們一樣，只不過我看上去像是個活死人，而他則臉頰刮得發青，褲線筆直，靴子可以當鏡子使，精神抖擻，完全清醒，像是經過了完全的放松，充分的休息。你會產生這樣的感覺，那就是他永遠不用睡覺，只需要每十萬英裏檢查一下，時不時撣撣灰塵就行。
他咆哮著：「全連注意，立——正！我是職業中士茲穆，你們連的連長。你們跟我說話時，先敬禮，說『長官』——要向所有拿著教鞭的教官敬禮，稱呼他們『長官』。」他現在就拿著一根其大無比的藤杖，在空中一揮，以此顯示他所說的教鞭是什麼。昨天晚上剛到這兒時，我注意到有人拿著它們，還以為自己也會領到一根哩。現在，我的想法變了。「——我們這兒沒有足夠的軍官來教你們。所以，我們訓練你們。誰在吸鼻子？」
沒有回答——「誰在吸鼻子？」
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