生意做好了，克勞薩船長陪索比去買東西，順便瀏覽一下市容。索比這才放心，因為沒有船長的話，索比根本不知道該買什麼，連回家的路都不認識。義父把他帶到一家懂國際語的商店。洛希安人能夠制造出各種各樣極其複雜的東西，這些東西索比一件都看不明白。按照克勞薩的建議，索比挑選了一件擦得錚亮的立方形小玩意，一搖，這個東西中間就會顯示出無窮無盡的洛希安風景圖畫。索比把代幣交給店主，店主從一串錢中拿出找頭給了索比。然後他說，要把商店和店裏的東西統統送給索比。
克勞薩代替索比表示遺憾，除了下半輩子可以為店主服務以外，他沒有什麼可送了。就這樣，他們帶著歉意離開了那家令人尷尬的商店。
回到航天港以後，索比的心情這才徹底輕松下來——他又見到了西蘇號簡樸、熟悉、親切的線條。
索比走進自己臥室以後，見傑裏在椅子上蹺著腳，雙手墊著後腦。傑裏目光向上，臉上沒有笑容。
「你好，傑裏！」
「你好，索比。」
「去逛街了嗎？」
「沒有。」
「我去了。你看我買什麼了！」索比把魔方拿出來給他看，「你搖一搖，裏面顯示出來的每一幅畫都不一樣。」
傑裏只看了一幅畫就還給索比。「很好。」
「傑裏，為什麼悶悶不樂啊？吃了嗎？」
「沒有。」
「你怎麼啦？說啊。」
傑裏把腳放到地板上，看著索比說：「我又回計算機房了。」
「啊？」
「哦，我沒被降級，只是來培訓另一個人。」
索比感到不妙，說：「你的意思是我被轟走了？」
「不。」
「那你是什麼意思？」
「瑪塔被交換走了。」
第十一章
瑪塔被交換了？永別了？兩眼水靈靈、滿臉歡笑的小瑪蒂①？索比感到一陣心酸。他驚訝地意識到，自己竟然如此在乎和她分別。
「我不信！」
「別犯傻了。」
「什麼時候走的？她去哪裏了？為什麼不事先告訴我？」
「肯定是去埃爾·奈德自由貿易船了，因為在航天港裏，它是惟一一艘不屬於弗拉基的船。大約一個鐘頭以前走的。當時我沒有告訴你，因為我也沒想到會發生這種事……直到我被叫到奶奶船艙裏去道別。」傑裏皺著眉頭說，「反正總有一天會發生的……但我以為奶奶會把她留到成為一個稱職的火控員為止，結果卻……」
「可這是為什麼，傑裏？為什麼呢？」
傑裏從椅子上站起來，倔頭倔腦地說：「繼叔，我已經說得夠多的了。」
索比一把將他推回椅子上，說：「不能就這樣完了，傑裏。沒錯，我是你『叔』，不過這只是因為他們要你這麼叫罷了。我仍舊是由你指導才學會操作跟蹤儀的一個前弗拉基，這我們兩個人心裏都清楚。現在私下裏談談，都講出來吧！」
「你聽了以後會不高興的。」
【①瑪蒂，瑪塔的昵稱。】