「老天哪！」
「沒有必要生氣嘛，這不像一船之長的樣子。」
「在自己船上說的話都要受到懷疑，我還像一個船長嗎？」
「對不起，菲耶拉爾。」她繼續平靜地說，「再去查一遍也沒有什麼壞處。在選舉前我要擴大尋找面，或者仔細查看沒有歸檔的材料——你也知道那些辦事員是如何處置廢棄材料的。唔……要是我知道了索比的父母是誰，會派上很大用場。在這之前我不會答應他結婚，但這以後，我會全力支持他，如果他想舉行婚禮……」
「羅達。」
「怎麼啦，親愛的？如果關於索比出生的推定可以成立的話，整個織女星系都會震動的。如果同胞中有哪個合適的女孩……」
「羅達！」
「我在說話呢，親愛的。」
「你停一停，讓我先說完。羅達，他是弗拉基血統，巴斯利姆也知道這個情況……並鄭重地托我幫他找到家庭。是的，我希望而且相信過，檔案將表明巴斯利姆的看法是錯誤的。」克勞薩皺皺眉頭，咬著嘴唇。「兩星期以後，一艘盟主國的巡航軍艦就要到這裏來。這段時間足夠你重新核對資料，直到你放心為止。」
「你是什麼意思？」
「這難道還不清楚嗎？俗話說得好，欠債總是要還的……我們還有一筆債沒有付清。」
她不解地看著船長，說：「我的丈夫，你是不是有點神經錯亂了？」
「我跟你一樣，也不希望這樣。他不僅是一個好孩子，而且還是我們從來不曾有過的最出色的火控員。」
「火控員！」羅達族長尖刻地說，「誰還在乎那樣的職位。菲耶拉爾，要是你以為我會允許自己的一個兒子變成弗拉基的話……」她說不下去了。
「索比本來就是弗拉基。」
「他不是，他是西蘇人，跟我一樣。我是被收養的，他也是。我們都是西蘇人，我們永遠是西蘇人。」
「你別激動。我希望他的內心永遠是西蘇人。不過最後一筆債必須還清。」
「那筆債早就還清了，全部還清了！」
「賬本不是這麼說的。」
「胡扯！巴斯利姆想讓孩子回到他的家裏去，也就是某個弗拉基的家——不知道弗拉基有沒有真正的家。但我們已經給了他一個家——我們自己的家。難道我們給他的這個家，還不如一個破舊的弗拉基垃圾家嗎？你以為這個家不夠好嗎？」
羅達惡狠狠地瞪著他。克勞薩氣憤地想：他們一直相信，純血統的商人遠比弗拉基聰明。這種信仰一定有點不對勁的地方。在和弗拉基做生意時，克勞薩船長從來沒有發過脾氣。可是母親，還有現在的羅達，總會讓他控制不住情緒。
母親雖然很嚴厲，但她至少從來沒有要求做不可能實現的事，可是羅達呢……唉，妻子當族長還沒有經驗。他用僵硬的語氣道：「族長，巴斯利姆的囑托是針對我個人的，不是對整個西蘇號。我別無選擇。」
「又怎麼樣？那好，船長，我們以後再說。至於現在，先生，我還有工作要做。」
在聚會的日子裏，索比過得很愉快，可是並沒有他期待的那樣快樂。母親一次又一次地要他去幫忙招待來自其他船上的族長。來看母親的客人們常常會帶上一個女兒或者孫女，長輩們交談時，索比必須把女孩子哄得高高興興、逗得快快樂樂的。他盡了一切努力，甚至學會了他這個年齡段的人那種戲謔的聊天方式。同時，他也學會了他自稱為舞蹈的幾個動作，任何一個長有兩只左腳、膝蓋只能朝後彎的人都會贊不絕口。當音樂響起時，他也可以摟著姑娘的腰跳舞，不再膽戰心驚了。
母親的客人們經常問他老爹的事，他盡量彬彬有禮地回答他們，但是使他惱火的是，每個人對老爹的了解似乎都比他自己多，但卻不了解老爹最重要的方面。
在他看來，他幹的這些事大可能由大家分擔。索比知道自己是小兒子，不過弗裏茨雖然比他年長，但同樣也是沒結婚的兒子。於是索比提出建議，只要弗裏茨願意幫他一把，他以後一定還他這份人情。
弗裏茨嘎嘎地笑了起來，說：「聚會期間我可以下船盡情遊玩，幫你的忙可是大損失呀，你能拿什麼報答我？」
「嗯……」
「老實告訴你吧，笨蛋，即使我傻乎乎地提出去見客人，母親也不會聽我的。她指明要你去，就是想讓你去陪客人。」弗裏茨打了一個哈欠，「老弟，我累壞了！聖路易斯號的那個紅發姑娘想跳一夜舞。你出去吧，在宴會之前讓我好好睡上一覺。」
「你能借一件上衣給我嗎？」
「可以，不過先得洗幹淨。聲音關小點。」
抵達赫卡特一個月後，索比和父親一起下船了。母親並沒有改變讓他陪客人的主意，但她不在船上。那天是紀念日，紀念儀式要等正午才開始，但母親一早就走了，去辦幾件好像跟選舉有關的事。