「還不僅僅是對你說的船有偏見的問題。以前我從來沒聽說過哪個族長自殺，或者船長發瘋的事，而那艘船居然出了這種事。我真搞不懂，這樣的船怎麼也會到這裏來。」
「我也感到驚訝。可它已經來了，而且待售。不過再怎麼觸黴頭，咱們總可以洗洗黴氣，清洗幹淨的。」
「這個我就不知道了。」
「不要有迷信思想，親愛的。只需要好好注意一下儀式方面就行，不過這是我操心的事。但是，算了，咱們忘掉那條船吧。我想，還是跟另一艘船分攤好了。」
「你不是想單獨買船？」
「我只是想看看我們有沒有那份實力。但是，我們這兒還有些事需要操心，比獨力添置一艘新船更重要。」
「那還用說！動力，配備良好的武器系統，運行資金，關鍵崗位上有經驗的高級船員……哎呀，我們的人員不夠配備兩艘船，只要看一看火控員就知道了。要是——」
「別急，這些問題我們都可以解決。菲耶拉爾，你願意當商船隊代理隊長嗎？」
他大吃一驚：「羅達！你頭腦發燒了嗎？」
「沒有。」
「幾十個船長比我更有可能被選為商船隊代理隊長。我是永遠當不了商船隊隊長的，而且我也不想當。」
「這次當個後備代理我就知足了。商船隊新代理船長選出來以後，原商船隊隊長登博就要引退……這一次先不提這個。下次聚會時，你就可以當上正式的商船隊隊長了。」
「胡說！」
「為什麼男人家都這麼不通世務呢？菲耶拉爾，你腦子裏想的淨是些你的控制室和生意經。要不是我逼著，你連副船長都當不上。」
「我讓你挨過餓嗎？」
「我不是在發牢騷，親愛的。我已經很滿足了。對我來說，被西蘇收養那天是最美好的日子。但是你聽著，除了奧古斯塔和杜邦以外，許多家庭都欠我們的情。無論什麼船，只要一商量，都會幫助我們。這件事我想等選舉之後再公開。許多有實力的、跟我們有關系的船都向我們提出了試探性提議，整個上午，提議一直沒斷過。最後，我們還有新漢西的事。」
「新漢西怎麼了？」
「只要把握好時機，再有新漢西的提名，你就能在一片歡呼聲中當選。」
「羅達！」
「你連管都不用管這件事，索比也不用管。你們兩人只要在公眾場合亮亮相，保持你們雄赳赳、富於魅力、不理會政治的本色就行，其他事情都由我去處理好了。順便提一句，現在再把洛延從這出戲中抽出來已經為時太晚了，但是我要盡快中斷他們倆的接觸。你母親對這個問題看得不夠全面。我也想讓兒子們娶到媳婦。但索比不能結婚，也不能跟誰過分親密，這種狀態必須保持到選舉結束。對了，你去過旗艦了嗎？」
「當然。」
「索比出生在哪一艘船上？這個很重要。」
克勞薩歎了口氣，說：「索比不是同胞家庭出生的。」
「什麼？胡說！你的意思是他的身份還沒有確定。唔……那麼，哪一艘丟失的船最有可能是索比的出生地？」
「我說了，他不是我們同胞家庭出生的！丟失的船或者丟失的孩子都跟他無關。要麼年齡太大，要麼又太小，跟他是掛不上鉤的。」
族長搖著頭，「我不信。」
「你不相信我說的話？」
「我就是不信。他是我們的人。從他走路的姿勢、行為舉止、良好心態……一切方面，你都能看出來。嗯……我要親自去查一查檔案。」
「既然不相信我的話，那你就去查吧。」
「暖，菲耶拉爾，我不是這個意思。」
「哦，很顯然你就是這個意思。就算我告訴你，現在外面正在下雨，而你不喜歡雨天，你也會不相信。」
「別說了，親愛的！你知道赫卡特一年之中這個時候是從來不下雨的。我只是……」