「哦，他會和我們待上一段時間的。好吧，把他弄醒。」
不久，索比被安排到一個軍士鋪位去休息，以後有人送來了咖啡、一盤三明治和一頓遲到的飯菜。上校和他的副手已經清楚地錄下了老乞丐巴斯利姆數千字的最終報告。斯坦克挺直了身板，靠著椅背坐在椅子上噓了一口氣，說：「盡管放心吧，帕匹。我想，這件事雖然已經過去很久很久了，可現在還沒有冷下來。」
布裏斯比嚴肅地說：「是的，在它冷下來之前，許多好人還會死掉。」
「這話不假。不過我真不明白那個商人小夥子，腦袋裏裝著『閱讀後燒毀』這類最高機密跑遍了銀河系。我是不是應該悄悄過去把他毒死？」
「什麼？」
「唔，也許克裏希會想個辦法，不用做腦白質切除手術，照樣能把他兩耳朵之間那些灰漿子裏的所有敏感內容抹個一幹二淨。」
「我想，如果有人膽敢碰一碰那個小夥子，巴斯利姆會從墳墓裏出來掐死他。你知道巴斯利姆嗎，臭小子？」
「軍校畢業前的最後一年，他給我們上過心理戰術課。之後他就去了X部隊。在我見過的所有人中，他是頭腦最聰明的一個了。當然除了你，上司、老板帕匹先生。」
「別把我扯進去。毫無疑問，他是一個傑出的教師，隨便幹什麼都可以成為頂尖人物。你真該在他從一線退下來之前認識他。我有幸在他部下當兵。現在我有了自己的一艘船，我經常這麼問自己：『要是這艘船的艦長是巴斯利姆的話，他會怎麼辦？』他是所有飛船上出現過的最優秀的指揮官。他最高當過艦隊司令，可他不願坐辦公室，所以主動降級——兩次降為上校——好直接指揮飛船。」
斯坦克搖了搖頭，說：「那麼好的位置我盼都盼不來，我可以坐辦公室，輕輕松松，起草一些誰都不會看的文件。」
「你不是巴斯利姆。要是哪份工作很輕松，他是不喜歡幹的。」
「我不是英雄，我更是社會的中堅分子。帕匹，營救漢西家族那次，你跟他一起去的？」
「你以為我會錯過得勳章披綬帶的機會嗎？不，謝天謝地，我被調去了。那一次是近身肉搏，搞得一片血肉模糊。」
「我還以為你有點頭腦，不會自願去呢。」
「臭小子，如果巴斯利姆征求志願者，哪怕像你這種又胖又懶的家夥也會志願的。」
「我不是懶，而是做事講求效率。不過我真不明白：一個指揮官為什麼要親自率領著陸先遣部隊？不是有條令規定不許這樣嗎？」
「老頭子只遵守他自己認可的條令。他希望親手幹掉奴隸販運船，他對奴隸販運船有一種刻骨的仇恨。他回來時成了英雄，上面的領導能拿他怎麼樣？等他傷愈出院再軍法從事？臭小子，哪怕是最上層領導，被人逼到牆角時也會通情達理的。所以他們在條令裏東翻西找，找了些諸如緊急情況下可以專斷之類借口，放了他一馬，讓他從一線退下來了。但是打那以後，一旦出現『緊急情況』，每個指揮官都知道他們不能再用翻翻條令、找個借口的辦法去應付了，他們懂得了應該效法他的榜樣。」
「我不會這麼幹。」斯坦克斬釘截鐵地說。
「你會的！如果你成了指揮官，不可避免地會遇到棘手的事情。真到了那種時候，你就會肚子一縮，胸口一挺，來個挺身而出，然後你的小胖臉就進了英雄行列了。這種巴斯利姆式的條件反射你是控制不住的。」
快天亮時他們才睡。布裏斯比本打算多睡一會兒，但是長期習慣驅使之下，他到辦公室的時間只比平時遲了幾分鐘，並毫不奇怪地發現那位慣於聲稱自己是懶漢的副手已經在那裏工作了。
辦公室裏，一個做財務工作的中尉正等著布裏斯比。財務官拿著一封信，他一眼就認出了那是什麼。
昨天夜裏，他們花了幾小時將巴斯利姆的報告切割為互不關聯的片刻，再進行錄制，然後經由不同路徑發送出去。之後他才想到，睡前還有一件更為麻煩的事情要做，即調查巴斯利姆上校的繼子的身份。布裏斯比不相信能在同盟國生死統計檔案中找到一個在朱布爾發現的流浪兒的材料，但如果老頭子要他大海撈針，他就得大海撈針，沒有借口可言。不管是死是活，巴斯利姆始終是他的上司。於是他寫了一封快信，並告訴值日官去提取索比的指紋，並在晨操列隊前完成指紋的編碼加密，隨信寄走。辦完這些事後他才上床睡覺。
布裏斯比看著對方手裏那封自己寫的快信，問道：「怎麼還沒發走？」
「攝影室正在對指紋編碼，艦長。不過通訊室把這封信交給了我，說要收取費用，因為這是艦外事務。」
「好吧，那就付費吧。這種日常小事難道非得找我才行嗎？」財務官斷定老家夥沒睡好覺。「還有個壞消息，艦長。」
「行了，說吧。」
「我不知道該怎麼支付這筆費用。恐怕我們找不出哪個項目能撥出這筆款子，即使我們為它想出一個合適的名目也不行。」
「我不管它什麼，隨便編個項目，把這件事了結就行。用個一般性的名稱，隨便揀一個吧。」
「那就叫『行政雜費』……可是不行，艦長。為一個平民調查身份是不能歸為船內費用的。哦，要是我能把這筆賬胡亂做一做，你就可以弄到調查結果了。但是——」
「我要的就是這個：調查結果。」
「是的，長官。但是，這筆賬目最終一定會轉到總會計室那裏，稽核機輪子一轉就會彈出一張打了紅鉤的卡片，在我付清這筆費用之前，我的工資就會被停發。責任讓我擔著，所以他們才會要我們這些人去學習法律和財會制度。」