「你這些話真讓我失望。好了，如果你膽子這麼小，不敢簽字，那麼我來付款。告訴我，這筆費用一共多少數額？我簽上自己的名字和頭銜，好不好？」
「好的，長官。但是，艦長……」
「別說了，付錢。前一晚已經夠我受的了。」
「是，長官。法律要求我提醒您。當然，您也可以不接受我的提醒。」
「那當然。」布裏斯比冷笑一聲。
「艦長，你有沒有想過這種身份調查需要花多少錢？」
「不可能很多。我不明白你為什麼總要提這種令人頭痛的問題。只需要找一個辦事員，從頭開始好好查一查檔案。說不定他們根本不收費，只不過幫個小忙而已。」
「我真希望自己能同意您的話，長官。可問題是你的調查是沒有底的。既然你不完全肯定要查的人是哪一個星球的，所以，第一步就要到第穀市去查活人或者死人的檔案。要不，是不是只查活人檔案？」
聽了這話，布裏斯比琢磨起來。巴斯利姆認為這個年輕人出生在文明世界，嗯，這孩子的家人很可能會以為他已經死了。「不。」
「太糟糕了，死人檔案是活人檔案的兩倍，這樣的話，他們就必須到第穀市去查。即使用機器查閱檔案，也要花上好長一段時間——有二百多億個條目要查呢。萬一查不出結果來呢？大檔案館的資料也不會很齊全，有些星球的政府不呈送檔案材料。所以，你還要到各個星球的生死統計局去進行逐個查詢。這樣一來，費用就會急劇上升，特別是您選擇了多維空間路線，一組指紋的精確編碼相當於一本厚書的內容。當然，要是您每次選擇一個星球，通過郵政方式把調查結果寄回來。」
「不。」
「嗯……艦長，我覺得應當停止這次調查。這種調查可能產生上千筆費用，不管您是否負擔得起。」
「上千筆費用？太荒唐了！」
「如果我的想法是對的——肯定是對的，上千筆費用還只是個開始。到那時，您的麻煩可就大了。」
布裏斯比喝道：「財務官，你是為我辦事的，不是告誡我不能幹這個不能幹那個的。」
「是，長官。」
「所以你要告訴我怎樣才能去做我想做的事。所以你要去翻一翻賬本，找出一種名目來，既合法，又可以報銷費用。」
「明白，明白，長官。」
布裏斯比沒有立即開始工作。他很生氣。這些繁文褥節！過幾天他們就會把這件事攪得一團糟，永遠也不會開始調查。他相信，巴斯利姆是帶著一種鬆了口氣的舒坦心情進入X部隊的。那個部隊的領導們可沒有這些拖拉費時的繁瑣手續，只要他們中的一個覺得有必要花錢，他會立即行動起來，不管是花小錢也好，花大錢也罷，他都可以放手去幹。他們辦事是先挑選辦事人員，然後對他們給予充分信任，不需要打報告，也不需要報表，什麼都不要，只要去做需要做的事情就可以了。
布裏斯比拿起船上季度燃料和管理報告，又把它放下，接著又拿來一份報表，開始填寫有關巴斯利姆報告的後續說明，呈交外事局：那個呈送報告、目前身份無法判定的信使，迄今仍在簽字人監管之下。簽字人認為，如果得到批准，可以審慎地與信使討論報告內容，也許還可以獲得更多的相關情報。
這份表格布裏斯比決定不交給密碼組。他打開保險箱，自己對它編碼加密，剛編譯完畢，就聽見財務官敲門了。布裏斯比抬頭一看，說：「看樣子你已經想出了那筆費用的名目了。」
「也許吧，艦長。我跟副艦長商量過了。」
「說吧。」
「我知道那個小夥子還在船上。」
「你不是想說他的生活費要由我開支吧？」
「不是，艦長，我會迅速解決好他的給養問題。您可以一直把他養在船上，這個我不會去管它。不過，這些賬目進了賬簿以後，問題就來了。您希望把他留多久？一定不止一天兩天吧？否則您也不會想為他作身份調查了。」
指揮官皺了皺眉頭，說：「可能會是相當長的一段時間。首先，我必須查清楚他是誰、他是什麼地方的人。其次，要是我們弄清了情況，我想讓他搭我們的船回去，不記錄在日志上。如果做不到，嗯，我就會把他交給另一艘能做到的船。事情太複雜了，解釋不清楚。財務官，他留在船上是很有必要的。」
「好吧，那為什麼不讓他入伍呢？」
「啊？」
「這樣做可以解決所有問題。」
布裏斯比又皺了一下眉頭。「我知道，我可以合法地讓他參軍……以後再調換一下部隊。這樣一來，也就可以給你一個經費支出的名目了。但是……打個比方，如果他是希瓦Ⅲ的人，現在參了軍，服役期限還沒到，我們總不能讓他開小差回家吧。再說，我也不知道他是不是願意入伍。」
「這您可以問問他。他多大年紀了？」