「我不能肯定他是否知道自己的年齡。他過去是個流浪兒。」
「那就更好了。現在您可以讓他上船當兵，以後當您搞清楚他該去什麼地方時，您就會發現他的年齡搞錯了……必須糾正。給他發些工資，打發他回到自己的星球上去就是了。」
布裏斯比眨了眨眼睛，說：「財務官，你們這些當出納的都這麼狡猾嗎？」
「只有好出納才是這樣。您不喜歡這麼做，長官？」
「我喜歡。好吧，這件事我需要考慮一下，暫時把那封信放一放，等以後再發出去。」
出納員一本正經地說：「哦，不用了，長官，我們再也不會寄那封信了。」
「為什麼呢？」
「因為沒有必要了。我們可以先讓他人伍補個空缺，再把檔案送往人事局。人事部門會去進行一般性的審核，包括姓名和出生星球。既然我們是在這裏收他進來的，我想，出生星球就寫赫卡特吧。當他們發現這個地方沒有他的檔案材料時，我們早已遠走高飛了。隨後，他們就會將那份檔案移交給安全局，安全局會立即通知我們，不允許這個小夥子做機密工作。只能是這個結果，因為這個可憐、清白的公民可能從來沒有登記注冊。但是安全局不可能就這樣稀裏糊塗地把這件事放過去，他們不敢冒那個風險，於是他們就會進行你所需要的調查，先到第穀去查，然後再到其他各個地方核實。安全第一嘛。這徉一來，他們就能確定他的身份了。除非他犯了殺人罪，要受進一步追查，否則這便是一次既平平常常、又興師動眾的大調查。結果呢，也許他們仍舊確認不了他的身份，只得替他登記注冊，或者限他24小時內滾蛋。一般來說，他們會選擇把這件事徹底忘掉——也可能吩咐船上哪個人盯著他點兒，看他有沒有什麼可疑舉動。這麼做有一個大好處，那就是這項調查工作的費用將由安全局承擔。」
「財務官，你認為在這艘船上有我不知道的安全局人員嗎？」
「艦長，您看呢？」
「這種事很常見，長官。」
「給我滾出去！這件事我親自管，非把那小夥子弄進部隊不可。」布裏斯比叭地按下一個開關，說，「埃迪！」他沒找索比來，而是要外科醫生直接去替索比作體檢。在查明身體狀況之前就叫他人伍未免太倉促了。午飯前，少校軍醫斯坦克和醫療主任克裏希納穆爾蒂前來向布裏斯比報告情況。
「怎麼樣？」
「身體沒有問題，艦長。心理方面，我請心理學家自己向你匯報。」
「那好。順便問一句，他多大了？」
「小夥子自己也不知道。」
「是的，是的。」布裏斯比不耐煩地說，「可你認為他有多大了？」
斯坦博士聳了聳肩，說：「他的基因圖譜是什麼樣子？他的生態環境如何？有沒有畸變？星球引力是大還是小？星球的代謝指數是多少？這些我們全都不知道。從身體外表看，從10歲到30歲都有可能。假設沒有重大的畸變，再假設他的故鄉星球生態環境與地球相同，我可以說出一個大概年齡來，但這只是沒有明確數據、沒有得到證實的一種假設——不小於14歲，也不會大於22歲。」
「18歲怎麼樣？」
「正是我要說的。」
「好吧，就這樣填表，剛好達到法定年齡，可以應征入伍。」
「他身上還有一個刺花，」克裏希納穆爾蒂博士說，「可能是一個奴隸的印記。」
「該死！」布裏斯比上校心想，還好給X部隊發了一份補充說明，「是不是出生日期？」
「只是奴隸解放日期，加上一個薩爾貢日期，符合他的經歷。是辦事人員的印記，不是出生日期。」
「太糟了。好吧，現在他的身體情況已經算是清楚了。我要把他叫來。」
「上校。」
「啊？什麼事，克裏希納穆爾蒂？」
「我不能推薦他入伍。」
「什麼？他不是和你一樣健康嗎？」
「沒錯，可他是個危險人物。」
「為什麼呢？」