「我不光要給你指點，還要帶你去。不過你得給一個姑娘一點時間化化妝，再讓她把這杯橙汁喝完。」
路上，索比發現魯德貝克家和魯德貝克市裏的辦公室之間有一條高速滑動地道。他倆到了由一個老年接待員看管的私人休息廳。那個叫阿吉的女人抬起頭來。「你好，萊達小姐！見到你真高興！」
「見到你也很高興。請你告訴爹爹我們到了好嗎？」
「當然可以。」她看了看索比。
「哦，」萊達說，「忘了告訴你了，這位是魯德貝克的魯德貝克。」
阿吉一下站起來，說：「哦，天哪！我不知道是您——對不起，先生！」
事情辦得很快，幾分鐘之後，索比就有了一間清靜豪華的辦公室，同時還配備了一位文靜高雅的秘書。秘書用他那一連串稱謂稱呼他，但卻希望他簡簡單單叫她「多洛雷斯」。這兒的牆壁裏仿佛藏著無數小精靈，只要她彈彈手指，它們就會出來替她效勞。
萊達一直跟著索比，直到他正式上任時才跟他道別：「既然你一定要做一個單調乏味的混帳商人，那我就要離開這裏了。」她瞅了多洛雷斯一眼，「嗯，也許不那麼單調？也許我應該留下來。」可她還是走了。
索比深深地陶醉在巨大財富和權力之中。企業中高級管理人員都叫他「魯德貝克」，下層管理人員稱他為「魯德貝克的魯德貝克」，再下面一層的人尊稱他為「先生」。從他們的稱呼中，索比便可以判斷出他們各自的身份。
這時的索比還沒有真正參與商務。這段時間裏，他很少見到威姆斯比，幾乎一次也沒有見過布魯德法官。可是其他方面，他想要的一切都會立即出現。只要跟多洛雷斯說一句，一個畢恭畢敬的年輕人就會敲門進來解釋法律事務；再跟她說一聲，另一個工作人員就會過來給他看各地、甚至其他星球上正在發生的各種與商業利潤有關的立體彩色圖像資料。他花了好幾天時間觀看這種圖像，可一次也沒見過實際的東西。
他辦公室堆滿了那麼多書本、膠卷、圖表、小冊子、情況介紹、檔案、各種各樣的數據等等，連隔壁多洛雷斯的辦公室也成了圖書館了。那些表示下屬企業財務的數字多得要命，實在無法理解。那麼多數字，加上它們之間又有錯綜複雜的關系，把他的頭都搞暈了。他開始擔心自己是否具備企業巨頭的素質。看來，受人尊敬、進門時別人給你讓路、要什麼就可以得到什麼，這些並不能包括所有的東西。被工作累得精疲力竭，卻又不能享受工作的樂趣，這是為什麼？當一個國民警衛隊士兵容易多了。
盡管如此，做個重要人物還是不錯的。一生中絕大部分時間裏，他都是一個無足輕重的小人物，至少地位比較低。
要是老爹能夠看見現在的他該多好啊。周圍有那麼多豪華的家具，他工作時還有一個理發師為他理發（以前老爹常常是一只手托著要飯碗，另一只手替自己梳理頭發），有一個秘書為他預先擬好工作計劃，幾十個人爭著幫他。可是在他的夢中，老爹的臉上卻帶有責備的表情。索比不知道自己做錯了什麼，於是更加努力地研究那些數字。
最後終於有了一點眉目。原來這個企業叫魯德貝克聯合有限公司。根據索比的理解，這個公司不從事其他任何業務，只是一家特許設立的私人投資信托公司，擁有大量財產。索比將擁有的絕大部分財產——當他父母的遺囑得到認證以後——都是這家公司的股份。但公司並不全是他的。當他發現父母持有的全部股票只占公司股份的18％時，他覺得自己仿佛一下子變窮了。
他還發現了「有投票權」和「無投票權」的問題。由他繼承的股票占有投票表決權股票總額的18/40，其他則由親戚和一部分非親戚持有。
魯德貝克聯合有限公司在其他公司也擁有股份。這個問題比較複雜，有銀河公司、銀河承兌公司、銀河運輸公司、星際金屬公司、三星印花稅票公司（在27個星球上都有業務活動）、哈弗邁耶實驗室（經營船舶航運公司，食品工廠，還有好幾個研究所），表上所列公司不計其數。這些公司、信托公司、聯合企業、銀行等，攪成一團亂麻，理不出個頭緒。譬如，索比知道，他從父母親那裏繼承了一家六個子公司聯號的名叫「霍納斯兄弟控股公司」的一份股權，為這家公司產權的27％的44％的19％的43％的31％的18％……這一連串算下來，這份股份應該少得不值一提，所以索比也就沒有去計算它。但是他父母直接擁有霍納斯兄弟控股公司7％的股權。有的企業他只有1％的間接股權，卻完全控制了企業，不過沒多少利潤回報。這家控股7％的企業他卻控制不了——但卻可以得到140倍的報酬。
索比終於明白了控制權與所有權只有一點兒關系。以前他總認為「所有權」和「控制權」是一碼事，只要你擁有一件東西，不管是一只要飯碗或者一件軍裝，你對它們就有控制權！
各種公司的合並、分開以及部分合並、部分分開的情況更是很難搞清，所以他心裏很煩。這些事情把人搞糊塗了，就像一台射擊控制計算機失去了絕妙的邏輯運算一樣。他花了不少工夫畫了一個圖表，但是沒有用，因為每個企業實體的所有權都跟普通股，優先股，公債，高級管理者和低級工作人員的收益，各種名稱奇怪、用途不明的證券交織在一起；有時候A公司直接擁有B公司的部分股份，再通過第三者又擁有B公司的另一部分股份；或者C、D兩個公司可能互相擁有對方一點兒股份；或者有時候E公司自己只擁有一部分股份，而其它部分都是別人的資產……這些都是難以理解的。
這不是「買賣」。貿易商做的才是買賣……買進，賣出，從中盈利。可是現在卻是一種規則混亂的愚蠢遊戲。
還有一些事情也使他心神不安。他以前不知道魯德貝克還可以造船。銀河公司控制了銀河運輸公司，而銀河運輸公司眾多子公司中的一個卻在制造飛船。當他得知這個消息時，他感到很自豪。接著又十分擔心——布裏斯比上校說過，而且老爹也已證明：「最大的」或者「最大之一」的星際飛船修造商是跟奴隸買賣連在一起的。
他暗自說自己太傻了——這間漂亮的辦公室與販賣奴隸那種肮髒交易風馬牛不相及。但是有一天夜裏，他卻驚醒過來，產生了一種憤怒而又具有諷刺意味的想法：他身為奴隸時搭乘的某艘奴隸販運船，有可能就是生滿疥瘡、驚恐萬狀的他這個奴隸的財產。
這是一個夢魔般的感覺，他設法將它從大腦中驅除出去。但一產生這種感覺，他立即對自己所做的一切毫無興趣了。
一天下午，索比研究從法律部送來的一份很長的備忘錄，據說是與魯德貝克聯合公司利益有關的企業的一份情況摘要。他看著看著，最後停了下來。摘要的作者好像故意想把問題弄得混淆起來。這份文件仿佛是用古漢語寫的，或者薩爾貢語加上中國話，讓人看得稀裏糊塗。
索比叫多洛雷斯到外面去辦些事情，自己雙手托著腦袋思量起來：為什麼，哦，為什麼他沒有留在警衛隊？他在那裏很幸福，因為他理解那裏的世界。
接著他坐直身子，做了一件他一直推遲到現在的事。他給爺爺奶奶打了一個可視電話。從第一次見面以來，他們一直希望他能去看望他們，可是他不得不先抓緊時間學會工作上的事情。
索比大受歡迎。「早點來看我們，孩子，我們等著你來。」在去爺爺家的路上，這句話一直在他耳邊回響著。這是一次奇妙的旅行。他越過了大草原、雄偉的密西西比河（從高空看下去這條大河很小）、城市和農田，來到觀光穀寧靜的大學城。那裏的人行道上很清靜，時間也似乎過得很慢。爺爺奶奶的家為觀光穀增添了不少色彩。與讓人敬畏的魯德貝克大宅相比，更加溫馨舒適。
但是，這次到奶奶家作客並沒有使索比放松下來。飯桌上客人很多，有大學校長，各系主任。飯後又來了許多人，有的叫他「魯德貝克的魯德貝克」，有的猶猶豫豫稱他「魯德貝克先生」，還有一些自以為是的人錯誤地認為應該用親切的方式去稱呼大富豪，所以直呼他為「魯德貝克」。作為驕傲的家庭主婦，奶奶逢人便說，樂開了花。他的爺爺坐得直直的，響亮地稱他「孩子」。
索比盡量想做一個為他們增光的人。但不久他就明白了，別人並不在乎他說什麼，他們只重視跟魯德貝克說過話這一事實。第二天晚上，奶奶剛好不在家，索比找到了一個談話機會，想聆聽一下爺爺的教誨。
一開始，他們談了談分離後各自的情況。從爺爺的話語裏索比得知，他父親娶了外公惟一的女兒，結婚時改為妻子家的姓。「這是可以理解的，」布拉德利爺爺告訴索比，「因為魯德貝克家必須有一個魯德貝克支撐家庭。女兒馬莎雖然是繼承人，但是她的丈夫克賴頓，也就是你父親，必須去主持董事會、其他正式會議，作為餐桌上的主人。我曾希望兒子會像我一樣，學習歷史。但他沒有走這條路。除了為他高興以外，我還能做什麼呢？」
索比的父親決心成為名副其實的魯德貝克的魯德貝克。他全力以赴地檢查這個「商業帝國」的經營情況，在這個過程中，他們夫妻二人以及兒子索比失蹤了。「你父親一直很關心他人。譬如說，當你魯德貝克外公去世、他完成自己的學徒期的時候，你父親讓約翰·威姆斯比負責全盤工作。約翰是你外婆的妹妹阿裏亞的第二任丈夫，萊達是阿裏亞和前夫所生的女兒。這些情況你一定早就知道了。」
「不，我不知道這些情況。」索比把這裏的親戚關系同西蘇的家族作了一番比較……然後驚異地得出一個結論：萊達原來是「飛船另一側的」！當然，他們在這兒不這麼說。至於傑克伯伯，嗯，他卻不是「伯伯」，這種親戚關系用英語簡直沒法說。
「此前約翰是一個商務秘書，也是你外公的家務總管。選擇他是最合適不過的。除了你外公本人，他比任何人都了解內部情況。從失去親人的悲痛中清醒過來以後，我們意識到世界還要繼續存在下去，同時也想到，約翰可以和魯德貝克一樣，管理好這一家的事務。」