「他真是個最了不起的好人哪！」奶奶嘁嘁喳喳地說。
「是的，他確實了不起。我必須承認，自從你父親克賴頓結婚以後，你奶奶和我都習慣於過舒服的生活了。大學裏的薪水從來沒有達到應該達到的水平，但克賴頓和馬莎非常慷慨。當我們發現我們的孩子一去不返以後，要不是約翰勸我們不用擔心，你奶奶和我可能會覺得問題麻煩了。他很照顧我們，使我們的生活和待遇跟從前一樣。」
「而且還要好。」布拉德利奶奶特意加了一句。「嗯，是的。整個家族——盡管我們自己都有值得自豪的名氣，但我們還是把自己看成是魯德貝克家族的一分子——所有家裏人對約翰的代理工作都感到非常滿意。」
索比感興趣的不是「傑克伯伯」的美德。「你剛才說，當時我和父母離開阿卡，想飛往遠星，但永遠沒有到達那裏。可是朱布爾離那兒很遠很遠啊。」
「我想是很遠。我們大學裏只有一架很小的銀河系望遠鏡。我必須承認，看上去好像只有一英寸左右的長度，實際上卻代表了許多光年的距離，這是很難理解的。」
「那樣的話，算起來大概有170光年距離。」
「讓我想想，用英裏計算，有多少路程？」
「你不可能用那種方法去計算它們之間的距離，那麼做相當於用微米為單位去測量長沙發的長度。」
「得啦，年輕人，別賣弄學問了。」
「我不是賣弄學問，爺爺。我是在想，從我被抓的地方到我被賣的地方是一段很遠的路。我對這件事不太理解。」
「我上次也聽你說過『被賣』這一詞語。你得明白，你的說法不准確，因為薩爾貢的奴隸制不能算作真正的奴隸制，是來自古印度人的『種姓』或『等級』制度——一種穩定的、上下互相約束的社會制度，不能稱為『奴隸制』。」
「薩爾貢語有它的說法，可我不知道還有別的還有什麼詞可以翻譯出它的意思。」
「我倒可以想出幾種名稱來，雖然我不懂薩爾貢語……在學術領域裏，它不是一種有用的語言。我親愛的索爾，你不是一個研究人類歷史和文化的學生，但你得承認，在我自己的領域中，我還是有點權威的。」
「嗯……」索比感到無話可說了，「我對銀河系英語不是很精通，對許多歷史問題也不了解。歷史涉及的範圍實在太大了。」
「是啊，這一點我太了解了，的確是這樣。」
「但是我確實不能用更貼切的語言去表達了——我被賣過，而且我當過奴隸。」
「孩子，又來了不是？」
「親愛的，不要反駁你爺爺的觀點，這樣才是個好孩子。」
聽了他們的話，索比不說了。他已經講過這些年來自己當乞丐的情況——發現奶奶聽了之後毛骨悚然，雖然她沒說什麼，可是他卻很尷尬。索比已經發現，盡管爺爺對許多事情知道得不少，但是只要對什麼問題的看法有分歧，他總是堅信自己的一套。索比只好灰溜溜地認為，這是老年人的特點，別人是沒有辦法的。布拉德利爺爺高談闊論九星歷史時，索比只是平靜地聽著。他講的跟薩爾貢人自己的版本不同，不過倒是跟老爹給索比講的差不多——除了奴隸制方面。當話題轉到魯德貝克企業和機構方面時，索比豎起了耳朵，他知道自己在這方面的不足。
「你不能一天就想建成羅馬，索爾。」
「我好像永遠學不會似的！我還在想回警衛隊去呢。」
爺爺皺了皺眉：「這個想法不是很明智。」
「為什麼不明智呢，爺爺？」
「就算你沒有經商才能，也大可以從事其他高尚職業嘛。」
「你的意思是警衛隊不好？」
「這個……我和你奶奶都是崇尚理性的和平主義者。誰也不能否認，從來沒有一個正當理由可以為奪去人類生命的行為辯護。」
「絕對沒有。」奶奶堅決支持爺爺的觀點。
不知老爹聽了這話以後會怎麼想？這完全不對！索比知道老爹曾經像殺雞一樣殺過人，結果救出了一船奴隸。
「那麼當一艘劫掠船來襲擊你時，你怎辦呢？」
「一艘什麼船？」
「海盜船。要是你後面出現了一艘海盜船，而且很快就會趕上你，你怎麼辦？」
「嗯，我想只有跑唄。等死或者跟他們拼命都是不對的。索爾，動武是得不到什麼好處的。」