「你想他們會怎麼說，要是你控告他們從事奴隸買賣……」
「不是直接參與，至少我不這樣認為。」
「只跟這種買賣有聯系。首先他們會說，他們從來沒有聽說過買賣奴隸的事，要不就說，這是一種荒謬無稽的謠言。接著他們會說，不管怎麼樣，他們只是出售飛船罷了——倘若丈夫劃破了妻子的臉，難道要賣刀的老板承擔責任嗎？」
「這兩件事不能相提並論。」
「他們不會承認有買賣奴隸的活動，只會說，他們沒有犯法，甚至也會承認，某些地方可能存有奴隸制。但是你有什麼理由認定，這些人與許多光年距離以外一件尚未確認的邪惡事情有關呢？他們這樣說也沒有錯，你不能確定，於是他們沒有幹。隨後，某個衣冠楚楚的應聲蟲就會站出來大放厥詞，他會說，奴隸制也不見得那麼壞，因為許多人如果不用承擔自由民的責任，他們的生活其實比承擔責任幸福得多。他們還會說，就算他們不出售飛船，別人也會出售的。這只是買賣嘛。」
索比想起了那些黑暗中不知姓名的像他一樣的小奴隸，他們在奴隸販運船惡臭的船艙裏絕望、恐懼、孤獨、痛苦地哭泣著。而這些船很有可能正是他現在所屬的企業制造的。「抽他一鞭子，他就不會有這種卑鄙的想法了！」
「應該，但是我們這兒已經廢除了鞭刑。有時候我也想，是否應該重設鞭刑。」指揮官看著顯示器說，「我想把這些東西記錄下來，因為有些方面還沒有進行綜合性的考慮。謝謝你的到來，要是還有什麼想法，請再來找我。」
索比意識到，他想加入X部隊的事並沒有受到重視。「史密斯指揮官……或許我還能做一件事。」
「什麼事？」
「在我參加X部隊以前——如果你允許，或者以後允許我加入這支部隊的話——我可以坐自己的飛船，以魯德貝克的魯德貝克身份出去，沿途檢查我們標成紅色的那些地方。也許我可以搞到一些間諜難以弄到的東西。不知你怎麼看？」
「有這個可能。但是你也知道，你父親曾經到各處去視察過，可是運氣並不太好。」「史密斯」搔了搔下巴，「我們無法解釋那次視察事故的原因。直到你活著回來，我們才知道那次事故不是一場天災。當時飛船上只有三名乘客，八個船員，所載的貨物又不值錢，強盜沒有什麼好搶的——強盜一般都先要看准目標，然後才會動手。」
索比吃了一驚。「你的意思是……」
「我沒有什麼意思。不過暗中調查雇員們是否在幹其他營生的老板有時候也會遭暗算，而你父親當時確實是在檢查工作。」
「查買賣奴隸的事？」
「我猜不出來，總之，就是在那個地區視察。我得告辭了，但你一定要再來看我……或者打個電話來，我會派人到你那兒去的。」
「史密斯指揮官……如果我想交談的話，這件事中哪些方面可以與人商討呢？」
「啊？什麼都可以談。只要你別說這是我們部隊或者國民警衛隊的看法就行。但就算你知道這是事實——」他聳聳肩，「誰會相信你呢？要是你跟同事談起你的猜疑，就會引起他們對你強烈的反感……在那些不滿情緒中，有的是真誠的，不是心懷鬼胎。其他的呢？要是我能知道就好了。」
索比回來時已經很遲了，萊達坐立不安，又十分好奇。但她沒有表露出來，怕引起別人注意，老姑媽又偏偏這時打電話來問候魯德貝克的魯德貝克，打算來住上一宿。所以一直等到第二天，在參觀五月五日博物館的阿茲特克文物時，他倆才談起了昨天的事。
索比向萊達詳細轉述了加什的話，然後又談了其他事情。「昨天我本想重新加入警衛隊。」
「索爾！」
「哦，我不是打退堂鼓，我有我的理由。因為國民警衛隊是惟一一個想阻止買賣奴隸的組織，而這恰恰是我不能入伍的原因。」他簡單地講了一下自己懷疑魯德貝克公司與奴隸買賣有關系的看法。
她的臉色刷地白了。「索爾，這是我聽說過的最可怕的事。我實在無法相信。」
「我也想證明這不是真的，但是飛船需要有人造，有人修。你也知道，奴隸販子不是工程師，他們是寄生蟲。」
「我還是不相信有奴隸制這樣的事。」
索比聳聳肩，說：「只有見到了十條鞭痕，才能使人信服啊。」
「索爾！你不是想說他們曾經抽打過你吧？」
「我已經記不清楚了，但是傷痕還在我的背上。」
回家路上，萊達沒說一句話。
索比又見了加什大律師一次，之後他便會和萊達前往育空河，路上還有老姑媽跟著，她一定要與他們同行。加什有幾份文件需要索比簽字，還通知他兩件事：「第一次起訴地點必須在魯德貝克市，因為那裏是你父母的法定居住地。第二件事就是我在舊報上找到了一些材料。」
「是嗎？」
「材料上透露出，你外公確實曾經給了你一大宗股票，這件事甚至在你出生慶祝會的報道中都有所披露。《歐洲證券時刊》還按股票序列號列了清單。所以這也是反擊他們的武器。我不想走漏這些消息。」
「一切都聽你的。」