沙霍倫再次點頭：「在對抗外來的核武威脅之前，得先把自己家裏安頓好。這些行商——」
「啊！」邁理爾挺起身子，眼光逐漸銳利。
「正是那些行商。他們派得上用場，可是實力太強——也太難控制。他們是外地人，卻沒有受過宗教教育。我們一方面把知識放手交給他們，另一方而又放鬆了最強有力的羈索。」
「如果能證明有人背叛？」
「如果能夠，直接行動便會簡單有效，但是意義不大。就算他們當中沒有人背叛，總還是社會上的不穩定因紊。不能指望這些人以血緣或愛國心和我們結合，甚至宗教上的崇敬也不成。自韓定時代以來，我們視為聖地的外圍省份，可能會在俗人領導之下脫幅而去。」
「我都知道，但解決——」
「必須在謝爾頓危機日益嚴重之前解決。如果外有核武器，內有家變，賭注就未免太大了。」沙霍倫放下撫摸已久的空杯子：「很顯然是你的責任。」
「我？」
「我不行。我的職務是官派的，沒有民選背景。」
「那市長——」
「不可能。他的個性消極透了，只有打太極拳才虎虎生風。若是有個能要脅改選的獨立政党興起，他會給人牽著鼻子走，」
「可是，老沙，我缺乏處理實際政務的才幹。」
「交給我行了。誰知道呢？老邁，自韓定以後，教務和政務向來由不同的人領導，也許該是合而為一的時候了——假使你做得好的話。」
第三章 明天太空見
在城市另一頭樸素的家居住宅中，馬洛進行著第二個約會。他聽了很久，終於慎重說道：「是，我聽說過你爭取議會中行商席次的努力。但為什麼找我，伊奇？」
伊奇面露微笑。這人不管你有沒問他，都會時時刻刻提醒你，他是第一批來到基地接受非宗教高等教育的外地人。
「我自有道理。」他道：「還記得第一次和你見面？去年的時候。」
「在行商大會裏頭。」
「對。你主持會議，把那些粗胚擺布得服服貼貼、水裏來火裏去的。對基地民眾而言，你也很好。總之，你有股魔力——至少是奇異的公眾吸引力。其實，這是一樣的。」
「很好。」馬洛示以冷淡；「但何必在這時候？」
「因為現在機會來了。你可知道教育部長已經遞上辭呈？雖然還沒有公開，不過也就快了。」
「你怎麼知道的？」
「那個嘛——不用問，」他好像厭惡地揮一揮手：「錯不了。行動党就要公開決裂，咱們可以乘這機會宰了他。可以直接了當要求給予行商平等待遇——或者，至少要民主，贊成或反對。」
馬洛懶懶坐回椅子，瞪視自己肥厚的手指：「嗯哼，抱歉，伊奇，下周我要外出公幹，你只好找別人了。」
伊奇兩眼一瞪：「公幹？那種公事？」
「超高度機密，三A第一優先，諸如此類的，你知道。得和市長本人的機要秘書會商的那種。」
「毒蛇沙？」伊奇似乎給激怒了：「玩什麼把戲！那混球會把你給耍了，馬洛——」
「靜下來！」馬袼雙手壓住伊奇緊攫的拳頭：「先別發火，要真是陷阱的話，總有一天我會回來算這筆賬；如果不是，你的毒蛇沙逃不出我們的手掌心。聽著，謝爾頓危機就要到了。」
馬洛期待對方有所反應，但是一點也沒。
伊奇只是瞪眼道；「什麼謝爾頓危機？」
「銀河啊！」馬洛大感泄氣，頓時暴怒：「你在學校在成天幹什麼？現在問這一類投腦袋的笨問題？」
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