驚悚篇

 銀河行商

 羅伯特 海因萊因 作品,第2頁 / 共25頁  

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「我知道。你是史麥拉人——生於史麥拉,前四王國之一。在基地受教育成為基地人,但骨子裏是個外地人——外國人。無疑的,你祖父在安略南與羅禮士交戰期間受封男爵,而你的封邑在舒瑪克土地改革時充了公。」

「不,黑暗太空在上,沒這回事!我祖父是個低賤的流浪漢,基地接管以前在礦坑裏掙一點吃不飽餓不死的賣命錢過日子。我和舊政權毫無瓜葛。我確實生於史麥拉,但是銀河為證,我絕不因身為史麥拉人而感到慚愧。你暗示背叛的狡獪技倆唬不了我,我不會就此哈腰曲膝。現在你要下令逮捕或控告都可以,我不在乎。」

馬洛深暇了一口氣:「去當間諜?」

「完全不是。去做你的行商——不過睜大眼睛,看看能否找出核武的來源。由於你是史麥拉人,我可以提醒你,丟掉的船當中有兩艘載有史麥拉船員。」

「幾時出發?」

「你的船幾時備妥?」

「六天之內。」

「就那時出發。艦隊總司令部會提供一切細節。」

「成!」馬洛起身,隨便揮了揮手,大步出門。

沙霍倫等著,小心伸展他的指頭,放松肌肉,然後聳聳肩膀,走進市長的辦公室。

市長關掉監規器靠上椅背;「你覺得怎樣?沙霍倫。」

「也許他是個好演員。」沙霍倫兩眼直視前方沉思道。


  

第二章 官於商的交易


同一天晚上,在韓定大廈二十一樓沙霍倫的單身寓所中,邁理爾緩緩吸飲美酒。邁理爾瘦小佝倭的軀體擔負了基地的兩大職務。在市長的內閣中他是外交部長,而對基地以外的外圍世界,他是教會的總主教、聖糧總監、大廟總管以及其他諸如此類數不清的響亮稱號。

他正開口道:「但他同意讓你送那行商走,這就不錯了。」

「也段什麼,」沙霍倫遭:「眼前看不出任何結果。整個策略還是挺不成熟的,因為我們無法預見結局,只不過是盡量把繩索放長,碰碰運氣、看能不能套到點什麼罷了。」

「沒錯。但這馬洛是個能幹的人,要是他不肯束手就範當冤大頭呢?」

「非得賭一賭不可。如果有人通敵,這個幹練小子必定有一份;要是沒有,我們用得著派能幹的人來查明真相。我會派人監視馬洛的。你的酒杯空了。」

「不,謝了,我喝夠了。」

沙霍倫倒滿自己的酒杯,耐心忍受對方面露不安作出神狀。

不論他失神想著什麼,總主教猶豫不決地回過神來,突然間以幾乎可說是火爆的口吻問道:「沙,你在打什麼主意?」


  

「我會告訴你,老邁。」他張開鋒利的雙唇:「我們正陷入謝爾頓危機之中。」

邁理爾一瞪眼,輕聲道:「你怎麼知道?謝爾頓又在輪回屋裏現身了?」

「用不著,朋友。來,只要推理一下。自從銀河帝國放棄邊區,丟下我們自生自滅之後,還不曾遇上擁有核武的對手。現在破天荒頭一遭,有一個冒了出來。就算只有這件事也已經夠瞧的了,何況還不止於此。七十年來第一次,我們面對著重大的內部政治危機。內外交迫的雙重危機同時到來,可以說不容置疑。」

邁理爾眯上雙眼:「如果全部理由就是這些,那麼還不夠。到目前為止已經有過兩次謝爾頓危機,每次基地都受到嚴酷考驗。要是沒有危險,就根本不算是危機。」

沙霍倫沒有顯露其不耐:「危險就要降臨了。等到大難臨頭,白癡也知道危機來了。對國家的真正貢獻,是要能防息於未然。聽著,老邁,我們循著一條計劃好的歷史道路前進;我們知道謝爾頓找出未來歷史的發展機率;我們知道有一天基地會重建銀河帝國;我們知道會花上一千年左右;而我們知道在這段期間必須面對某些特定的危機。

「第一次危機在基地建立之後五十年來到,再過三十年,又是第二次,而那次至今將近七十五年。時候到了,老邁,時候到了。」

邁理爾摸摸鼻子猶疑道:「你定好了應付危機的策略?」

沙霍倫點點頭。

「而我,」邁理爾續道:「也有一份角色在裏頭?」



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