克羅麗莎說：「你現在想去看小孩子了嗎？」
「是的，謝謝你。」
第十二章 暗箭！
這幢建築物顯然非常大，走廊好像沒有盡頭。當然，它不像地球城市中那一幢幢巨大的公寓，但就一個緊附在星球表面的單一建築物而言，它一定大得像座山。
這裏有幾百個搖籃，粉紅色的小嬰兒躺在裏面有的在哭，有的在叫，有的在睡覺，有的在吃奶；還有許多遊戲間供會爬的嬰兒玩耍。
「在這個年齡，他們還不算太壞，」克羅麗莎勉強地說「但他們需要很多機器人來照顧。在學會走路之前，每個孩子幾乎都需要一個機器人。」
「為什麼？」
「如果不個別照顧的話，他們會生病。」
「嗯，」貝萊點點頭，「嬰兒對關愛的需求是不能被取代的。」
克羅麗莎皺皺眉，粗聲道：「孩子需要的是注意力。」
「機器人能滿足嬰兒對關愛的需求，實在令我有點意外。」貝萊不理她，徑自說。
克羅麗莎急急轉身，面對著他：「喂，貝萊，就算你用這些難聽的字眼來嚇我也沒有用。開玩笑！少來這套了。」
「嚇你？」
「我也能說這個字眼——關愛！你要不要一個更簡短的字？愛！愛！發泄夠了吧？請放尊重一點。」
貝萊懶得和她爭辯。他說：「那麼，機器人真的能給孩子他們所需要的注意力嗎？」
「很顯然，是的，否則這個培養中心還算成功嗎？機器人會逗孩子玩，會照顧他們、哄他們。小孩子不會在乎他只是一個機器人。不過，等他們到三歲至十歲之間，就有些麻煩了。」
「哦？」
「在這個階段，他們會堅持彼此一起玩，隨便跟哪個孩子玩都好。」
「我想，你只好隨他們了。」
「不得不如此，但我們也永遠不會忘記，我們有責任要教這些小孩成年後所需要的東西。這裏每個孩子都有一個可以關門的獨立房間，我們堅持讓他們從小就學會獨自睡覺，然後，我們每天都會讓他們獨處一段時間，隨著年齡的增長，他們獨處的時間也越長。等到孩子十歲的時候，就已經能自我約束一周看一次影像了。當然，他們所觀看的影像是經過精心安排的。他們可以在戶外任意觀看影像，而且在行動中也能觀看。」
「你們能如此徹底地壓抑本能，令我十分意外。我看得出來你們的確是在這麼做，不過我還是很驚訝。」
「什麼本能？」克羅麗莎不解。
「愛好合群的本能，比如說，你剛剛提到孩子們堅持要在一起玩，就是這種本能。」
克羅麗莎聳聳肩：「你把這個稱作本能？是本能又怎麼樣？開玩笑！孩子有害怕摔倒的本能，可是成人卻能學會在隨時可能掉下來的高處工作。你有沒有看過在高空表演走鋼索的人？有一個星球，人還住在高樓大廈裏呢。孩子也有怕聽到巨響的本能，可是你怕嗎？」
「在一般的情況下不怕。」貝萊說。
「我敢打賭，你們地球人在真正安靜的狀態下根本睡不著。開玩笑！管它什麼本能，只要經由優良且持續的教育都可以被壓抑住。人類的本能相當微弱，不值一提。事實上，只要方式得宜，教育孩子的工作會一代比一代容易。這是一種進化的問題。」
「怎麼說？」貝萊問。
「你難道看不出來？每個人成長時都在重複本身的進化史，後面那些胚胎成形過程中有個階段還有鰓和尾巴呢。這些步驟是省略不了的。小孩子也必須經過群居動物的階段，就像胚胎在一個月內可以經歷需要一百萬年才能完成的演化過程一樣，我們的孩子也能快速經過群居動物的階段，達爾曼博士認為，以後的人類度過這個階段的時間，會一代比一代短。」
「哦？」
「他估計，以目前的速度看來，三千年後孩子一生下來就可以立刻學習觀看影像。老板還有一些別的想法，比如說，他有意改良照顧孩子的機器人，使他們在懲罰孩子以後不會變得心智不穩定。如果能讓機器人明白，今天的管教會使孩子明天活得更好，這才是真正的第一法則，不是嗎？」
「這種機器人已經研究出來了？」
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