「吉姆，你不認識我了嗎？」那人抱怨道，「難道他們不准你講話嗎？」
瑞克跌跌撞撞地只顧向前，但他突然什麼都明白了。吉姆·德雷克現在已是頭發花白，枯瘦皺縮的老人了，但那犯人一定記得他年輕時的樣子，那時，他和瑞克是很相像的。
「你不會認識他的。」中尉附和著說，「他關在這兒已十五年了，因叛國罪而受終身監禁。他是自由太空党的成員。」
那喑啞的聲音絕望地在他們背後咒罵著。
「那人像小孩一樣天真，」中尉說，「他相信那個吉姆·德雷克正在用一種他叫做底盤的東西制造CT武器，以便武裝自由太空党，推翻托管政府。」
瑞克跟在中尉身後，那藍色的冷光以及那淒厲的叫聲讓他覺得很難受，他不禁自問，為什麼星際公司派給他的這最後一項工作會帶他穿過政治犯關押區，惟一可能的答案就是……
瑞克恰好在十七點一百分回到星際公司辦公大樓。他將用過的那些鑽石還給供應室，然後寫了一份工作匯報並送到凱倫的辦公室。凱倫在他進來時詢問地看著他，她的臉又白又瘦。
「給你。」瑞克怒氣沖沖地將工作匯報扔到凱倫桌上，「多謝你安排的這次監獄之行。我現在知道那些不願和星際公司同流合汙的岩鼠們的下場了。我想你認為我會與你們續約了吧？」
「你會嗎，瑞克？」凱倫疲倦地看著他，「我想保羅已經改變主意了，他不打算讓你一起去調查那場爆炸，但我們在這兒仍然需要一位CT專家。奧斯汀叔叔說我們必須勸說你留下來。」
瑞克想起監獄裏的情形，不禁打了個冷顫。「我不喜歡你們勸人的方法。」
「星際公司將付給高薪。」凱倫微微提高了她的聲音，「你還可以自己提出研究所需的預算開支。奧斯汀叔叔說他將保證你的費用帳目不會受到檢查。他告訴我可以向你保證，如果你能趕在別人前頭為我們研制出CT導彈的話，你將得到一百萬美元的酬金。」
「如果你的奧斯汀叔叔明智一些的話，他應該取掉套在科學和發展身上的枷鎖，應該讓人們用CT能量來改造那些小行星，還應該讓小行星人擁有政治上的平等，在高級委員會中占有一個席位。這樣才會使托管政府真正成為謀求星際和平的聯盟。」
「聽起來像自由太空党的宣言。」凱倫生氣地站起來，臉兒漲得通紅，「你最好記住自己在巴勒斯四號星上看到的一切。」她頓了一下，沖他悲傷地搖了搖頭，「我很高興了解你的想法，但請注意你自己在講什麼。瑞克，你有麻煩了，真的麻煩。」
瑞克悶悶不樂地回到樓下自己的辦公室裏。在他收拾辦公桌裏的個人物品時，一位陌生的士兵一直在旁邊用懷疑地眼光看著他。他在CT餐廳吃過飯，便回到旅館去整理行裝。
他沒有什麼姑娘需要吻別，當晚還不到二十一點一百分時，他已等在航空港的候機室裏了。他一面看著表，一面等著那不可能的事情發生。
它果然發生了。揚聲器裏突然有人宣布：「『再見，簡』號飛船從奧巴尼亞星來，現已到達。請到八十一號停泊處。」
瑞克猛地跳起來，跟在一位港口檢查官身後來到八十一號停泊處。他在圍欄外等著，那果真是破舊的「簡」號飛船。
有四名檢查員登上了飛船，而不是通常的兩名，登上了飛船進行檢查。他們好像想要找到什麼禁品。然而，他們最後一聲不吭地走下飛船，降下了通道上攔著的黃繩。瑞克覺得他們很迷惑，而且還有些許失望。
羅撥·麥奇跟在他們身後走下通道。他還是穿著瑞克熟悉的那件綠色宇航服。他雙肩下陷，好像碰上了什麼麻煩。當他看到瑞克時，臉上擠出了一絲笑容。
「羅撥船長，很高興見到你。」瑞克放下拎在手中的背包，握住麥奇的手說，「今天早晨我接到你的電話。現在我來了，行李早收拾好了。如果你知道在哪兒可以找到底盤模型……」
瑞克沒有把話講完，因為他看到麥奇紅紅的眼睛裏一片迷茫之情。「我的電話？」麥奇不解地問，「瑞克，我從未給你打過電話。我不想把壞消息告訴你，也沒錢打電話給你。」
瑞克的心慌亂地狂跳起來。
「出了什麼事？」他低聲問道，聲音沙啞，「我父親——」
「還不算太糟。」麥奇匆忙地回答，「上次大爆炸時他一個人躲在自由之星上，但後來安打過電話給他，他說自己沒有受傷。」
「那麼，是什麼壞消息呢？」
麥奇猶豫了一下，最後才結結巴巴地說：「首先，我很為吉姆擔心。在我們回去的路上，他一直不能入睡。我想那些傷口還在讓他難受，盡管他從不呻吟。他變得很沮喪，很憂鬱。當我們在自由之星上著陸時，他已經確信自己那個新反應堆永不會成功，因為我們沒有CT底盤。」
「長期以來，其實他早就該明白這一點。」瑞克點點說，「但這不應使他太過沮喪，他從前也失敗過。」
「他比以前老多了，」麥奇說，「他准備放棄了，並讓我來告訴你最好就呆在星際公司。他的意思是，如果他們讓你繼續從事CT底盤的研究工作的話，你便留下來。」
瑞克低頭看矮個子麥奇一眼，他正用鞋跟不安地敲打著人行道。瑞克伸直背脊，抬眼望著那黑藍的天空，臉上慢慢浮現出堅毅的笑容。
「不，我和星際公司已經沒有什麼關系了。」瑞克堅定地說，「羅撥船長，我要和你一起去——去找尋你所說的那塊CT底盤模型。它不是正在那塊殘片上等著我們嗎？」
「瑞克，很高興看到你這樣有信心。」麥奇微微一笑，仍然一臉困惑，「可我真的沒有給你打過電話。而且我也不知道什麼等著我們的底盤模型的事。」
「你不是開玩笑吧？」