「但我了解瑞克，」安德斯申辯道，「他一直都在盡心盡力地工作，想為我們設計出可行的CT底盤圖樣。我認為他不會卷入什麼陰謀中去。」
「但凱倫說他已變心了。」胡德胖胖的臉上毫無表情，「而且他確實接了那個電話。也許他已收拾好行李，准備去找那個CT底盤了呢。我們要將他扣在這兒，並小心監視。」
第八章 有關太空時間的直覺
凱倫在十四點一百分時打來電話。
「德雷克先生嗎？」
瑞克心中不由一痛，她的聲音冷漠遙遠令他痛苦，但他用同樣的語氣回答道：
「是的，你是胡德小姐嗎？」
「你還是我們公司的職員，是嗎？」她冷冷地問。
「是的，直到今天十八點一百分。」
「那麼，還有件工作需要你去做。維克斯先生希望你能去巴勒斯四號星更換逆引力裝置上的調頻鑽石。半小時後一位監獄官員來接你，你去航空港等候。現在請你到我辦公室來拿工作指示單。」她掛上了電話。
巴勒斯四號星是巴勒斯組星之一，常年用作高層太空衛隊的基地。托管政府監獄便在巴勒斯四號星上。
巴勒斯四號星直徑大約一千米，外圍已裹著一層人造空氣。他們著陸的地點有橘黃的燈光照亮，但是四周那冷冰冰的槍筒和監獄鐵欄讓人心中頓生寒意。
他們下了飛船，乘電梯下到逆引力裝置室。瑞克問那中尉監獄官：
「哪一台裝置出了問題？」
「裝置都是好的。」那年輕人友善地對他一笑，「你要把幾顆鑽石都換一下。這是監獄長的命令，是一項安全措施。」
這太奇怪了。調頻鑽石有時會因為負荷過重而燒毀，但卻永不會磨損，新的也不會比舊的更安全。然而，瑞克仍將三顆鑽石都更換了，並仔細地調試了每一台裝置。他完工後便將工具收拾好放進包裏，然後沖那監獄官點點頭。
「都好了嗎？」中尉高興地問，「你願意去參觀一下監獄嗎？我要去向監獄長匯報工作情況，如果你跟我來，會省不少時間的。」
「隨你便吧。」瑞克並不想去參觀什麼監獄，但他還是同意了。他將裝著換下的鑽石的那個小袋給那中尉看，「可我得為這些東西負責。」
「不會有事的。」中尉保證道，「我們只去看看關押政治犯的小區。」
他們通過一道雙保險的小門走進一條很寬的長廊。長廊籠罩在一片淒冷的藍光中。監獄囚室門的小窗開得很高，許多張慘白的臉通過欄杆往外瞧著，那些人的眼神讓瑞克感到極不舒服，他不由加快了步子。
「慢點走！」他的向導輕聲叫道，「不然你會受到槍擊的。」
瑞克控制住自己，盡力慢下步子。他突然看到了天花板上安裝的自動槍那黑洞洞的槍口。這時，中尉看出他很緊張，便對他說：
「沒什麼可怕的。這兒是我們監獄的模範小區，關押的都是政治犯。他們不會被強迫去勞動，食物也相當好。我們給他們盡可能多的自由，他們可以離開囚室去吃飯，他們還有書報可看。每天還有兩小時的集體鍛煉時間。」中尉低低的聲音中帶著一種職業性的驕傲，「這是現代監獄管理學。在這兒，我們從不懲罰罪犯，只是幫助他們改過自新。」
「我——我明白了。」瑞克擠出勉強的笑容。
「德雷克！」
一聲尖叫讓瑞克猛地停住了腳步，他轉過身去看見一張枯槁的鬼樣的臉正貼在囚室門的小窗上。
「德雷克——你見到我的瑪麗了嗎？」
「繼續走吧。」中尉拉拉瑞克的手臂，「如果你要和他講話，你要有特殊許可才行。」
「我並不認識那個人。」瑞克轉過身來，試圖不去想那聲尖叫中的痛苦，「我從未見過他。」
「等一下，德雷克，該死的！」那尖厲的聲音叉在他背後響起，「我的瑪麗——她，她死了嗎？」
瑞克大步往前走去，可那聲音緊追不舍。