「當然不是，瑞克。」麥奇搖了搖頭，眼睛睜得大大的，「我喜歡數學難題，但我從不像別人一樣亂開玩笑。」
「你沒看見那次爆炸嗎？」
「我看到了。」麥奇不安地點點頭，「就是去年我們改變軌道的那顆CT小行星。當時我正在奧巴尼亞來這兒的半路上，看見它像一顆突然增強亮度的新星一樣發出的強烈的光。它燃燒了五十七秒鐘後，便像關掉的電燈一樣熄滅了。」
他盯著瑞克，裹在笨重宇航服裏的身體不自禁地抖了一下。
「我看到了，」他又重複了一遍，「從那時起我就感覺不對了。」
「你的意思是——」
「是這樣的……」麥奇猶豫著，又開始踢敲人行道，「我只是……我只是有那麼一種感覺，那是一種感覺。」
「我知道。」瑞克點點頭，「人們常叫你機器人。」
「但是請別認為我是機器人。」他低沉的聲音突然充滿痛苦，「我知道自己與眾不同。我並不比平常人更聰明，在許多方面我甚至更蠢笨。我只是與他們不同罷了，而且這種差別讓我非常孤獨。」他咳嗽了一聲，將頭轉開去，「請別再記著我的綽號。」
「很抱歉，」瑞克溫和地告訴他，「我不知你會誤會，你對太空中的東西的那一種直覺在我看來是值得驕傲的。」他的聲音開始滿懷希望，「這種感覺沒告訴你點有關那顆發生爆炸的行星的情況嗎？」
「它只是讓我感到不安。」他的身子抖了一下，「以前，只要我看著那些即將發生爆炸的行星，我便知道它們有多大，會在什麼時間相撞，我甚至知道那些大點的殘片會飛向什麼方向。但這次的爆炸卻有點……有點不對勁！」
他朝瑞克眨眨眼，眼中飽含痛苦。
「根本沒什麼東西會撞上那顆CT行星。爆炸後最大的殘片竟然比行星本身大上好幾倍，並且毫無理由地迅速離太陽遠去。」
「我還知道它仍然冷冰冰，」瑞克插話進來，也是眉頭緊皺，「那火光是那樣熾熱，這兒離它足有四千萬公里，可它仍差點在我脖子背後燎起泡來。然而，它卻未能讓那塊殘片升溫，仍讓它的溫度停留在絕對零度。」
「我不知道溫度的事兒。」麥奇的手插進上衣口袋，聳了聳肩，「當我看著那行星時，我甚至搞不清時間了。」
他那低沉的聲音抖了一下。沒有了那種特殊的直覺，他很是失落難過。
「我不明白怎麼會有那次爆炸，也搞不懂那個電話。」瑞克皺皺眉頭，「你當時好像很肯定在那塊殘片上有一個CT底盤模型。我簡直被弄糊塗了。但我想我仍應該去那兒看一看。」
麥奇突然睜大了眯縫著的眼睛。
「瑞克，你那位軍人朋友是誰啊？」他溫和地問，「他朝我們走來了。」
瑞克轉過頭去正看見安德斯上校向他們走來，他身後跟著剛才檢查麥奇飛船的那位檢查員。
「你好，德雷克。「安德斯自信而隨意地問好，他身上的貴族氣質流露無遺。他的臉上出現友善的微笑，期待地看著麥奇。
「這位是羅撥·麥奇船長。」瑞克尷尬地為他們作介紹。他對安德斯那牢不可破的自信很有些嫉妒，「這位是保羅·安德斯上校。」
「麥奇，你好。」安德斯對麥奇直呼其名，「我聽了你打給德雷克的電話錄音，你說起了CT底盤。」
「可我沒有——」
瑞克僵住了，這個神秘的消息很難解釋得清，盡管麥奇矢口否認有關情況。
「麥奇，看到你在這兒真令人驚訝。」安德斯繼續說，「我們的監聽站報告說你在那次爆炸地點附近打的電話，那可是在四千萬公里外的地方，你怎麼可能這麼快就到這兒了呢？」
羅撥·麥奇呆住了。
「我今天沒有打過電話。」他突然之間便平靜下來，這讓瑞克很是贊賞。安德斯給人一種權威感，而這個矮個子小行星人仿佛擁有他深深了解的那些小行星的耐心平靜的特質，「而且我們也沒有靠近那顆CT行星。」
「可能是我們的報告出錯了吧。」安德斯嘲諷的口吻好像在說麥奇是個騙子，「但我——就是你說的那位神秘的『安』上校。」安德斯又轉頭對著瑞克說，「你認為你們已經得到CT底盤了嗎？簡直做夢！」
麥奇默不做聲地站著，但瑞克忍不住爆發了：
「做夢？你等著奇跡出現吧。」他微微對安德斯一笑，「即使你最早到那兒，你也難以成功。記住，最早的將是最晚的。」
安德斯也對他微微一笑。「你確信如此嗎？」