「請等一等，奧巴良小姐。」安回過頭來，眼中含著憂愁的淚水。「我……我聽到了你與伊瑞克遜船長的談話，」安德斯頗有些尷尬地說，「你是想租用他的飛船嗎？」
安猶猶豫豫地走回安德斯身邊。安德斯看見她臉上沾了些油汙，不禁對她笑了笑。突然，安的臉上也露出了微笑，她的牙齒潔白齊整，像扁貝一樣好看，濕潤的眼睛明澈動人。
「我想你認識瑞克·德雷克，」安說，「他可能告訴過你他父親在自由之星上有一個小冶金實驗室。德雷克先生現在一個人在那兒。一直是麥奇船長為他運送必需品。因為麥奇船長被耽擱了，所以我雇傭伊瑞克遜船長來運送這批貨。可我們在路上撞著了一兩顆CT微塵，於是他就折回來了。我不知該怎麼辦。」
「也許我能幫你的忙，」安德斯滿含希望地說，「我剛被派往CT巡邏隊參加工作。我們正在調查自由之星周圍及其上空的危險的CT流星群。既然我們要往那邊走，我想我們可以順便把東西捎給德雷克重重。」
「真的嗎？」安·奧巴良臉上掠過一絲喜色，但她的臉又猛地冷了下來，露出不信任的神色，「可為什麼你們非要去自由之星不可呢？」
「這是命令，」安德斯說，「巡邏隊應該幫助那些不幸的平民——而且，我相當喜歡你鼻子上的小雀斑。你願意讓我幫你運送這批東西嗎？」
安往後縮了一下，然後判定他並不是想冒犯自己。
「德雷克先生很快會感到絕望的，而且我不知道麥奇船長什麼時候才會回來。」她突然點點頭：「我將和你一起去。」
「你？」安德斯沖她驚訝地一笑，「我們說的是你的貨物。」
「我必須去，因為……」安遲疑了一下，看了安德斯一眼，這才接著說，「因為德雷克先生受傷了，是一次……實驗事故。如果他同意的話，我想陪著他，直到麥奇船長回來。」
「那樣的話……」安德斯再一次感到驚訝，因為他認識的那些女士是不會到那樣一個寂寞而又危險的地方去照顧一位受傷的人。「我很榮幸，」他低聲說，「和你呆在一起一定很開心。」
「謝謝你，上校。」安疑惑地笑了笑，「我們什麼時候出發？」
「今晚某個時候，我得將你的貨物裝上飛船。」
「我本不想相信你的，上校，但也許我錯了。」安用眼睛搜尋著他瞼上的表情，「也許是我有偏見，因為你是地球人。也許你不是……」安的臉紅了，安德斯臉上露出了微笑。安沖動地問：「上校，你願意去我家吃晚飯嗎？」
「很榮幸。」安德斯立即答應了。
安德斯回到「金鷹」號飛船上去，命令穆阿多瑞將安的貨物裝上飛船。安在車裏等著他，然後開車一起向南馳去。
「奧巴尼亞這個名字是取自奧巴良嗎？」安德斯問道。
安朝著路旁一個鏽蝕的鐵塔點了點頭。那鐵塔上掛著一塊字跡斑駁的招牌，上面寫著：
一號鈾礦
奧巴良采礦公司
「在星球大戰以前，我父親便第一個來到這裏。」安說，「他將德雷克先生請來對這顆行星加以改造，並幫他建起了一台逆引力礦石分離機。這兒礦藏並不豐富，但是他還是掙了一些錢。可後來托管政府奪走了所有的礦藏，使我們破了產。」
她平靜地講述著，仿佛在陳述別人的故事：「瑞克·德雷克和我都長在這兒。瑞克一直都不太滿意。他想讓我和他一起去地球完成自己的學業，爸爸也答應幫我支付學費，但我沒有去。我喜歡這兒。最近兩年，我為德雷克和麥奇公司工作。羅撥船長教會了我駕駛飛船，我有時也去幫德雷克先生開動機器，但大多數時間我都留在這兒管理公司辦公室。」
她突然轉過頭來看了看安德斯那張帶著濃厚興趣的臉。
「我不知道自己為什麼要告訴你這些。」
「因為我很想知道。」
他們駕車穿過小鎮，那只是條很簡陋的小街。街邊是些簡易房屋，其中有一半都已廢棄了。在一間鐵皮房子鏽蝕的前門上，安德斯看到了另一塊字跡剝落的招牌，上面是：
德雷克和麥奇，太空工程師
「太不一樣了。」
安德斯想起了凱倫·胡德在巴勒斯港那間寬大的辦公室以及她那老於世故的可愛模樣，她與眼前這位健美單純的小行星姑娘是多麼不同啊。他想著想著，不禁意味深長地笑了一笑。
「我很好笑嗎，上校？」
「對不起，」安德斯低聲說，「我只是在想你是位什麼樣的姑娘。」
安將車開得更快了。那輛小車猛地轉了一個急彎，停在了奧巴良家的房前。那所房子仍是四十年前的式樣，現在已經失去了過去的光澤。