「一張便條。」諾拉低聲說，「是用黃色的軟便箋紙寫的，尼克的筆跡——或者說很像是他的筆跡。便條上寫著他們從亞洲回來的路上曾發生過爭吵，是為了他們帶回來的綠木箱裏的珍寶。山姆想獨吞，要尼克幫他達到目的——那張便條上就是這麼寫的，威利。」
諾拉固執地搖著頭。
「便條上還說，山姆給蒙瑞克博士服用了過量的治療心髒病的藥，結果博士在機場死亡——目的是為了阻止他把珍寶放到基金會的博物館。還說，山姆故意把我們車上的刹車和調速器弄壞，造成萊克斯·斯特在薩迪思山車毀人亡——看起來是有點兒難自圓其說，基金會有好車，而他卻讓萊克斯用我們的車。」諾拉聲音沉重，神情驚慌，「便條最後說，尼克早就擔心山姆會向他下毒手，殺人滅口，自己獨吞所有的珍寶。」
她頓了頓，提高了聲調。
「警察認為山姆的確這麼幹了。他們相信那個便條是尼克寫的。他們說房間裏只有山姆和尼克兩人。他們找到了摔碎的椅子，還有一條血跡，直通到窗口。他們認為山姆殺了尼克，然後把他從窗戶扔山去——可你知道，尼克本來就有夢遊的毛病。」雖然害怕，但諾拉顯然疑慮重重，「你肯定還記得，對不？」
巴畢點著頭，諾拉希望他說記得。
「我記得。」他沙啞著聲音說，「而且。我不相信尼克·斯賓維克會寫那樣的便條。」
是狡猾的白母狼寫的，他暗自揣度，當她跳到尼克的寫字台上，用她的前爪拿過尼克手裏的鉛筆。與此同時，那條全身鱗甲的大蟒蛇把尼克的屍體拽到了窗戶邊。
可那是瘋話——他不敢那樣說。
「山姆壓根兒沒回來？」他無力地問。
諾拉用力搖搖頭，巴畢朝停在門口的大轎子車瞥了一下，她似乎理解了。
「哦——那輛車！」她吸了口氣，說，「昨天山姆讓基金會的人把它開來的，說是給我用，因為我們的車不在了——就是萊克斯用過的那輛。」她眼睛一直看著巴畢的臉，「山姆說，敵人不可能知道我們的車有毛病，可是看來他們知道。」
巴畢低下眼睛，攪動著自己的咖啡。
「你知道山姆采取了什麼措施嗎？」
「只知道他走了，」她說著，又狠狠地抹了一把淚，「我不知道他上哪兒。他說什麼蒙瑞克博士、萊克斯和尼克都死了，把一項非常重要的任務留給了他一個人。
他不說是什麼樣的任務，我告訴他把這輛車拿去用，可他說沒時間回來，他說他可以用基金會的客貨兩用車。他就是不肯告訴我去哪兒。」
諾拉拿起紙巾，使勁擤鼻涕。
「威利，」她聲音低沉而沙啞，「我們怎麼才能幫助他呢？」
「我們得先找到他，」巴畢手指哆嗦著拿起咖啡杯，沉思片刻，「但是——我想我能找到他。」他慢慢地悄聲說，「我想我能找到他——因為他猜得到，到中午時，臨近四個州的警察都會全力搜尋那個客貨兩用車的，我知道山姆會去什麼地方。」
諾拉隔著小餐桌急切地探起身子。
「哪兒，威利？」她聲音嘶啞地抽泣著，「他在哪兒？」
「只是一種感覺。」醫院的紅浴袍穿在身上，巴畢很是不舒服，他聳了聳肩，「可能我猜得不對——我看不會。如果我是對的，你還是不知道的好。我猜警察很快會再來——找山姆，也找我。」
諾拉用蒼白的手捂著喉嚨。
「警察！」她氣喘籲籲地說，「你不會——領他們來吧？」
「當然不會，諾拉。」他強裝出笑容，「我會防備著的——我面臨的危險和山姆的一樣嚴重。現在，你收拾些他用的東西。衣服、靴子、睡袋、火柴，平底鍋、吃的，還有來複槍——他勘察用的裝備，你可能還保存著吧？」
她點著頭，急著起身去拿。
「我還需要那輛車。」巴畢又說，「去他那兒。」
「開走吧。」她說，「需要什麼就拿什麼——等我給山姆寫個條子。」
「好的——不過要快。」他對諾拉說，「警察也在追我，別忘了。」他站起身，嚴肅地面對諾拉，「事情的背後到底是什麼，我僅有一個最模糊的感覺，不過我覺得它比看上去更糟——而且極端醜惡。我們一定要幫助山姆，不僅僅是為了他本人。他是最後的希望，與人們從未如此畏懼過的邪惡力量去抗衡，他是最後的希望。」
諾拉慢慢地點著頭，手使勁地抓住小餐桌的桌角。
「我懂，威利。」諾拉帶黑眼圈的眼睛瞪得大大的，身子顫抖著，「山姆不會告訴我——即使是木箱還在家的那天晚上，就是帕蒂的小狗被弄死的那個晚上，他也沒說什麼。我看得出來，那事鬧得他很不安，我覺得自打他們的飛機落地，就有什麼地方不對勁兒。」她把聲音放低些又說，「有什麼東西藏在不為我們所知的地方，它是悄然無聲的，猙獰恐怖極了的東西，我們甚至無法用什麼名字稱呼它。」
可它是有名字的，巴畢暗自思量，它的名字就是「黑暗之子」。