「真正的麻煩就出在它們的身上，爸爸。」她的聲音，對一個小孩子來說，聽起來是顯得太厭倦、太蒼老了些。「它們拉得太好了。無論我學多長時間，無論我如何努力，我都無法達到它們現在的水平，我再努力學習也是白搭。你難道還不借嗎，爸爸？」她聲音發抖，「盡最大努力學習也是白搭。」
他懂。重新激起的決心又使他回到了他的秘密工作上去，機器人必須消滅。定向器差不多制作完畢。當斯萊奇那扭曲的、不穩的手指將昂德希爾制造的一個小零件裝好，並小心翼翼地焊接在連接處的時候，定向器就做成了。老人用沙啞的聲音說道：
「做好了。」
又是一個黑暗的夜晚。從這間破舊小樓的窗戶望出去，可以看到雙江鎮已經呈現出一種『此景只應天上有』的奇異壯麗——而小樓的窗戶是些普普通通的窗戶，上面裝著的玻璃是有氣泡的普普通通的玻璃，是脆而輕薄的玻璃，但是這些窗戶可以由人來操縱。原來舊的街燈已經不見了，而現在，不可思議的新大廈和別墅的外牆盡情地散發出光彩，向即將來臨的夜晚發出挑戰。一些黑色的機器人還在山穀那邊的宮殿頂上默默地忙碌著。
在小小的人類建築的那套寒酸的房子裏，那架新的定向器已經安裝在小餐桌的一端——昂德希爾已經用螺栓將這張餐桌加固在地板上了。金屬杆已經把定向器和聚合器焊接在一起，斯萊奇用他那發抖的變形手指測試著旋鈕開關的靈敏度，隨著他的手指的轉動，那根纖纖的鈀針順從地擺蕩著。
「好了，」他聲音沙啞地說。
開始的時候，他的聲音雖然沙啞，卻顯得相當平靜，但是他的呼吸是那樣的急促。他那雙多結的大手開始劇烈地發抖，昂德希爾看到他瘦削、幹癟的臉上突然發青變紫。他坐在高椅上，死死地抓住桌沿。昂德希爾看到他很痛苦，就很快地把藥取來遞給他，他一口吞下，急促的呼吸聲才開始緩和下來。
「謝謝，」他低聲說，聲音顯得很激動。「等一會兒就會沒事的。我還有足夠的時間。」他瞥了一眼窗外山穀那邊還在影子般移動的赤露的黑物，這些黑色的機器人還在為深紅色的宮殿圓頂建造金塔尖頂。「看著它們，」他說，「它們停下的時候告訴我一聲。」
他等在那裏，等待著雙手不再發抖，接著就開始轉動定向器上的旋轉開關。聚合器上的那根長針無聲無息地擺動著，就像光一樣的無聲。
人類的眼睛是看不見那種力量的，而這種力量會炸毀一顆星球。人類的耳朵是聽不見這樣的聲音的。陰極管裝在定向器的箱子裏，使微弱的人類視力能看到遙遠的目標。
那根針正指向廚房的牆壁，但是銠磁束能穿透牆壁。這整個機器就像玩具一樣毫不起眼，它也像一個正在走動的機器人那樣無聲無息。
針在擺動，點點綠光在陰極熒光屏上不斷地移動，這些綠光表示永恒的搜索束正在掃描過太空中的那些星星——默默地搜尋著要將之毀滅的世界。
昂德希爾認出了熟悉的星座，只是縮小成一點一點了。當針擺動的時候，這些星座爬過熒光屏。當三顆星在熒光屏的中間形成一個不規則三角形的時候，指針突然定住不動了。斯萊奇碰了碰其他的旋鈕開關，點點綠光就分開了。在它們之間，產生了另一個綠點。
「翼星座！」斯萊奇低聲地說。
其他的星星穿過熒光屏，這個綠點越來越大。熒光屏上就只剩下這個綠點，它成為一個明亮的小圓盤。突然，小圓盤的四周出現了十幾個可見的小綠點。
「四號翼星！」
老人用嘶啞的聲音上氣不接下氣地輕輕說，握住開關的手在顫抖，在圓盤外圍的第四個綠點轉到了熒光屏的中間，並斯斯地變大，其他的綠點漸漸地退去。這個綠點也開始像斯萊奇的手那樣顫抖。
「坐著別動，」他激動地輕聲說，「屏聲息氣。不要擾亂針的方向。」他伸手去開另一個開關，手一碰到開關，那個綠色的圖像閃爍得厲害。他抽回手，用另一只手去調節開關。
「好了！」他輕聲地說著，聲音沙啞緊張。他沖窗戶點點頭。「它們停下來的時候同我說一聲。」
昂德希爾極不情願地從那消瘦身體上收回眼光，斯萊奇正緊張地躬身在那個看上去像玩具似無用的小東西上。昂德希爾又往窗外看去，看著兩三個小黑物在山穀那邊閃閃發光的宮殿的圓頂上忙碌著。
他等著它們停下來。
他連呼吸都不敢了，只感覺到自己的心髒宛如榔頭在不停地急速敲打著，身上的肌肉緊張得不斷地抖動。他盡力使自己平靜下來，盡力不去想即將爆炸的那顆星球，那顆星球離地球這麼遙遠，其爆炸的閃光也許要等整整一個世紀或更長的時間才能傳到地球上。這時，那種粗厲的聲音嚇了他一跳。
「它們停下來了嗎？」
他搖了搖頭，吸了一口氣。小黑物搬運著那些不知名稱的工具和奇怪的材料，還在山穀那邊忙忙碌碌地建造深紅閃光的精致宮殿圓頂。
「還沒有，」他說。
「這樣的話，我們失敗了。」老人的聲音有氣無力，「我不知道為什麼會失敗。」
接著，房門被推得格格直響。房門是鎖上了的，但是那個脆弱的門鎖只能防防人類，只聽啪的一聲，門被撞開了。一個黑色的機器人優雅地走了進來，它的聲音依然低沉而溫和。
「樂於為您效勞，斯萊奇先生。」
老人瞪著它，眼光呆滯而恐慌。
「從這裏滾出去！」他怒不可遏地大叫道，「我不許你……」
它理也不理，徑直走向餐桌，動作敏捷而毫不遲疑地關掉定向器上的兩個開關。小熒光屏馬上變成漆黑一片，那根鈀針毫無目的地擺蕩著。它熟練地擰斷鉛質球體旁邊的那個焊接點，接著它那盲眼就轉向斯萊奇。
「您違背最高宗旨未遂。」它說話的聲音溫和而愉快，絲毫沒有責備的意味，也沒有惡意和憤恨。「您知道，遵從您的自由這個條例是以服從最高宗旨為前提的，因此我們必須予以幹涉。」
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