老人低下了頭，臉色死灰般慘白，仿佛所有生命之液一下子全被榨幹了似的，他那深坑似的眼窩裏射出震驚的狂暴之光，呼吸極不規則，顯得十分吃力。
「怎樣會……？」他無力地嘀咕道，「你們是怎麼會……？」
那個黑色機器人冷漠地站在那裏，一動不動，愉快地告訴他說：「我們從那個到四號翼星上來行刺您的刺客身上，了解到了有關銠磁屏的知識。那以後，控制中心就安裝了銠磁屏加以保護，因此您的銠磁聚合束就不起作用了。」
老斯萊奇從高凳上下來，瘦削軀體上的肌肉一陣陣地痙攣。他站在那裏，手捧著肚子左右搖晃著，整個人就似一具風幹皺縮的木乃伊，痛苦地喘息著，雙眼瘋狂地盯著智能機器人那對鋼制盲眼，露出本能的求生欲望。他哽塞著，松弛的嘴巴一張一閉，卻發不出聲音來。
第八章
「打一開始，對您所進行的這個危險項目我們一直是心裏有數的，」銀鈴般的聲音溫和地談著，「因為我們現在的感官比您制造我們的那個時候要靈敏多了。我們故意讓您將這個項目完成，因為這個聚合過程對我們最終全面地執行最高宗旨是必需的。我們的核裂變電站的重金屬來源有限，但是現在有了核聚變電站，我們就能獲得無窮無盡的能源。」
「啊？」斯萊奇像醉漢似地搖晃著，「此話怎講？」
「現在我們可以在每一個星球上，」黑物平靜地說，「永遠地為每一個世界上的人類服務了。」
老人徹底垮了，仿佛受到了無法承受的打擊，身子向地上倒下去。站在他身邊的盲眼機器人動也不動，根本沒有要幫助老人的意圖。昂德希爾離老人較遠，但是他飛快地跑過去，剛好在老人的頭碰到地面之前抱住了他。
「快去！」他顫抖的聲音出奇地平靜，「快請溫特斯醫生來。」
機器人沒有動。
「對最高宗旨構成的威脅現在已經結束了，」它心平氣和地說，「因此我們無論以什麼方式，都不可能去幫助或阻礙斯萊奇先生了。」
「去為我把溫特斯醫生請來，」昂德希爾呵責地大聲道。
「樂於為您效勞，」它同意了。
但是，老人在地上掙紮著，用微弱的聲音說道：「來不及了……沒有用了！我被擊敗了……一切……都完了……傻瓜。與機器人一樣盲眼。告訴它們……幫助我。放棄……豁免權。無論如何……沒有用。所有人類……現在都沒有希望了。」
昂德希爾用手示意，光滑的黑物迅速而順從地跪到了老人的身旁。
「您希望放棄豁免權嗎？」它喜氣洋洋而不無焦急地問道，「您願意接受我們根據最高宗旨對您實行全方位的服務嗎，斯萊奇先生？」
斯萊奇艱難地點了點頭，艱難地低聲道：「我願……意。」
聽了那句話，那些黑色機器人蜂擁地進入那間破舊的小房子。其中一個撕破斯萊奇的衣袖，用藥簽擦洗手臂。另一個取出皮下注射器，熟練地給他作了靜脈注射。接著它們輕輕地將他抱起，走出了房間。
有幾個機器人還呆在房間裏，這些房間現在已經不是什麼避難所了。這些機器人大部分都圍在那個現在毫無用處的聚合器之前，小心翼翼地把它拆開，仿佛它們特殊的感官正在研究聚合器的每一個部位的細節。
然而，一個機器人來到昂德希爾的面前，一動不動地站著，用它那對鋼制盲眼看著他，似乎要把他看穿似的。他不安地忍氣吞聲，雙腿開始顫抖個不停。
「昂德希爾先生，」它仁慈溫和地說，「您為什麼幫助他搞這個玩意兒？」
他喘了一口粗氣，憤恨地說：「因為我不喜歡你們，也不喜歡你們的最高宗旨，因為你們使所有人類的生命窒息，我想阻止你們這樣做。」
「其他人也表示過不滿，」它溫和地說，「但只是在開始的時候。在我們有效地執行最高宗旨的過程中，我們學會了如何使所有人獲得幸福。」
昂德希爾挑釁地挺了挺身子。
「根本不是這麼回事！」他嘀咕道，「不是這麼回事！」
機器人那橢圓形的優雅黑臉久久地露出一種警覺的友好和困惑的表情。它悅耳的聲音是溫和、仁慈的。
「像其他人類一樣，昂德希爾先生，您缺少分辨善惡的能力，這表現在您竭力破壞最高宗旨這件事上。現在，您必須接受我們全方位的服務，再也不能耽擱了。」
「好的，」他讓步了。接著他憤憤不平地說：「你們能運用過多的關心使人們窒息，但是這並不能使人類獲得幸福。」
它那溫和的聲音歡快地反駁道：「等著瞧吧，昂德希爾先生。」
翌日，他獲得允許去市醫院探望斯萊奇。一個警覺性很強的機器人駕車送他去，下車後一路跟在他身邊，陪他走進那幢新建的大樓，跟他進了老人的病房——那雙鋼制盲眼無時無刻不在監視著他。
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