約翰向後退了幾步。他什麼都不怕。只有小孩子才會害怕……但他的身體還是本能地盡量遠離那根棒子。
屋裏多了數十個男人，正忙著把屋子裏其他孩子也弄起來。其他七十四個孩子，無論男女，都尖叫著跳下床。
「我是門德茲軍士長。」約翰身邊那個穿制服的男人喝道，「這些人是你們的教官。從現在起，無論何時何地，你們都要嚴格按照我們的命令行事。」
門德茲指著煤灰磚營房的盡頭說：「浴室己經准備好了，現在，所有人都去洗澡，然後回這裏穿衣服。」
他打開約翰床鋪下的一口箱子，從中拿出一套灰色運動服。
約翰探過身去，這套衣服的胸口上印著他的名字：「約翰-117」。
「別拖拉。排成兩隊！」門德茲用電捧在約翰的肩胛骨之間戳了一下。
電流穿過約翰的胸膛，把他一下子擊倒在床上，大口大口地喘著氣。
「我已經下達了命令！快、快、快！」約翰動了起來，跟著隊列跑向浴室。他的手抓著胸口，幾乎不能呼吸，直到跑進浴室才喘上第一口氣。其他孩子看上去又驚又怕，全都不知所措。大家脫下睡衣，走上傳送帶，用微溫的肥皂水沖洗身體，然後用冰涼的水漱了漱口。
他跑回自己的床鋪，穿上內褲、厚襪子，套上運動衣和一雙非常合腳的戰鬥靴。
「出去列隊，新兵。」門德茲喊道，「快，快……開步走！」
約翰和其他孩子趕忙竄出營房，跑到外面的草地上。
太陽還沒升起，地平線上一片紫暈，草地掛滿露水。這裏有數十排營房，但除了他們，沒有其他士兵起床，出外操練。兩架噴氣機從他們頭頂呼嘯而過，化作一道弧光掠過天際。約翰只聽遠處傳來一聲金屬撞擊的炸音。
門德茲軍士長吼道：「排成五列，每列十五人。」
他等了兒秒鐘，直到孩子們不再亂成一團，「對齊！你，應該知道怎麼數到十五吧，新兵？向後退三步。」
約翰向後退到了第二列。
他呼吸著清冷的空氣，感覺清醒了不少，開始回想過去這段時間發生的事。他是在午夜時分被帶走的。他們給他注射了什麼東西，讓他睡了好長時間。然後那個給他硬幣的女人說，他不能再回家了，也不能再見到爸爸和媽媽……
「跳躍運動！」門德茲喊著，「一百次。預各，開始。」長官領操，約翰趕忙跟上他的動作。
有個男孩沒有立即服從命令，只慢了一眨眼工夫。一名教官馬上跑到他面前，電棒一戳他的腹部。男孩猛地折下腰去，蜷起身體。「跟上訓練，菜鳥！」教官怒吼道。男孩連忙站起來，開始跳躍。
約翰有生以來從沒做過這麼多次跳躍運動。他的胳膊、雙腿還有胃部灼熱難耐。汗水從背脊流淌而下。
「九十八，九十九，一百。」門德茲停下來，深吸一口氣，「仰臥起坐！」他猛地躺在草地上，「一百下。別拖拉。」
約翰趕忙躺倒在地。
「第一個跟不上的，」門德茲說，「繞操場跑兩圈，然後回來做兩百次仰臥起坐。預各……開始！一……二……三……」
接下來是深蹲，然後屈膝。
約翰吐了，不過這並沒給他帶來任何優待。幾秒鐘後，一個教官跑到他身邊。約翰馬上轉過身繼續做。
「腿抬高。」門德茲繼續做著運動，好像他是一台機器——好像孩子們也都是機器。
約翰撐不下去了，不過他知道只要停下來就得挨電擊。他努力做著。他必須做下去。他覺得雙腿抽搐，反應異常遲緩。
「休息。」門德茲的嘴裏終於吐出了這個詞，「教官，拿水來。」
教官們推過一輛裝滿水瓶的小車約翰抓起一瓶猛灌起來。這水是溫的，帶點兒鹹味。他不關心裏面摻了什麼。這是他喝過的最棒的水。
他仰面朝天倒在草地上，大口喘息著。太陽己經升起，溫暖而舒適。他坐起來，汗如雨下。
約翰慢慢直起身打量其他的孩子。他們大多蜷伏在地，雙手按著兩肋，一言不發，衣服早己被汗水浸透。約翰看了一圈沒發現一個以前的同學。
他現在孤獨無助，周圍全是陌生人。他很想知道媽媽在哪裏，還有……
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