「我告訴你怎麼贏，約翰。」她低聲說，「活下去。必須活下去。」
第6章
>軍曆2525年3月30日0000時
UNSC航母大力神號，前往長蛇座星系途中
現在，我們把犧牲弟兄的屍體投放於太空。
門德茲面色陰沉，閉上眼睛。儀式結束了。他按了一下按鈕，骨灰罐漸漸滑入發射膛內然後滑入無盡虛空。
約翰靜靜地注視著。航母的發射艙平常擁擠不堪，到處都是東西和熙熙攘攘的人，熱鬧非凡，現在卻寂然無聲。大力神號的發射平台上，所有軍需品和艦員都被清空，長長的純黑色旗幟懸掛在隔離艙的前架上。
犧牲的榮譽士兵一共十名！門德茲大聲喝道。
約翰和其他幸存的斯巴達動作整齊地敬禮。
貿任，門德茲說。榮譽和自我犧牲精神。時刻謹記，即使死亡也無法從戰士身上剝奪這些品質。
一連串砰砰聲，骨灰罐被射入太空，聲音在大力神艙內回蕩。
骨灰罐一個個出現在顯示屏上，在群星的簇擁之中，憑慣性力量在太空中排成一隊。約翰看著這一切，隨著每一個光滑的不鏽鋼圓筒的飄離，自己的一部分也似乎隨之而去，就像拋棄了還活著的夥伴一樣。
門德茲的臉看上去像是一座石雕像，他放下敬禮的手，說：全組解散。
但並不是失去了一切。約翰打量了一下發射艙，薩姆、凱麗還有三十個還能立正站著、穿著黑色制服的同伴。他們熬過了上一次任務但任務這個詞並不是很准確。
另外還有十二個，他們還活著卻已經無法戰鬥了。看到他們，約翰的心感到一陣刺痛。菲傑德坐在輪椅中，無法控制地顫抖著；科克和雷尼躺在中性凝膠槽裏，艱難地靠呼吸器維持著生命，全身骨骼扭曲變形，不成人樣。還有些同伴，盡管還活著，但所受的傷足以讓他們再也無法動彈。
勤務兵推著菲傑德和其他傷者走向電梯。
約翰走過去攔住他們。站住，他厲聲說，你們要把我的人帶到哪裏去？
勤務兵停了下來，惶恐地睜大眼睛，咽了一下口水。我，長官我只是奉命行事。
隊長，是門德茲的聲音，過來一下。
別走開。約翰快步走到門德茲身邊，長官。
讓他們走，門德茲說，他們無法戰鬥了，不再屬於這裏了。
約翰看著顯示屏上排成一條直線、漸漸飄遠的骨灰罐。他們以後怎麼辦？
軍隊會照顧自己的人。門德茲抬起下巴，他們無法成為最強壯、最敏捷的戰士，但他們還有最犀利的頭腦，能夠制定計劃，分析數據，維修故障
約翰歎了口氣，如釋重負。我們也只要求這些長官，為國效力的機會。他回頭，面對菲傑德，猛然立正敬禮。菲傑德也顫巍巍地舉手回禮。
勤務兵推著他們，離開了。
約翰看了看餘下的人。祭奠儀式之後，他們絲毫沒有移動，靜靜地等待著下一個任務。
我們的任務是什麼？長官。約翰開口問道。
在床上休息兩天兩夜，隊長，然後在大力神號上進行微重力理療，直到你們從生物強化手術的副作用中恢複過來。
副作用？約翰屈了屈手臂，直到現在，他的舉止仍然很笨拙，有時候只能勉強保證走路不摔跤。哈爾茜博士告訴他們這些副作用是好兆頭。你的大腦必須重新學會如何控制反應速度更快、更有力的肌肉。可他眼睛很疼，早上還會充血。他還有間歇性的頭疼，渾身骨骼酸痛不己。
約翰搞不明自這一切。他只知道一件事：他得完成任務可現在，他怕自己心有餘而力不足。就這些，長官？
當然不。長官回答說，休整完畢後，德雅會讓你的小隊成員在登陸飛船駕駛模擬室裏學習。等他們戰勝了這次挑戰，她還會教你們更多的有機化學和高等代數的知識。
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