約翰想解釋說他不過是做了自己該做的事，他很抱歉，願意做任何事來彌補。但他知道門德茲討厭哀求，就像他討厭借口一樣。
「長官，」他大聲回答，「這些人沒有制服，也沒有徽章。他們無法證實自己的身份，長官。」
「唔，」門德茲掃了報告一眼，「就算是吧。那麼飛船呢？」
「我把小隊上的人帶回家，長官。我是最後一個到甲板的。如果一定要選出最後被落下的人，那麼——」
「我沒管你要乘客名單，乘務員。」他的聲音柔和了不少，然後轉頭對哈爾茜博士說，「我該怎麼處置他？」
「處置？」她把鼻梁上的眼鏡往上推了推，看了看約翰。「我想這再清楚不過了。軍士長，讓他當隊長。」
第5章
軍曆2525年3月9日1130時
波江座ε星系，軍情局醫療機構，致遠星環繞軌道
醫學/生物學風險提要
1。以碳化陶瓷強化骨骼：將高級材料移植到骨骼結構中，改變其易斷裂性。推薦劑量不超過骨骼總重的百分之三，以避免白細胞壞死。對青春期及青春期前兒童施術有特殊風險：骨骼爆發式生長可能造成不可挽回的粉碎性骨析。參見附件病例。
2。以注入物強化肌肉：將蛋白質複合體注入肌肉組織，以提高肌肉密度，並降低乳糖分解酶的恢複時間。風險：百分之五的受術者會產生致命的心髒膨腫症狀。
3。甲狀腺催化劑植入術：將含有人體生長荷爾蒙催化物的鉑金小球植入甲狀腺，以促使骨骼和肌肉組織的生長。風險：極少數受術者患上象皮病。性沖動受抑。
4。改造枕骨下毛細血管回流路徑：能促進受術者的視網膜杆狀細胞和錐體細胞的血液流動。極大提高受術者視覺能力。風險：視網膜排異或脫落。永久性失明。參見附件屍檢報告。
5。以超導纖維取代神經樹突：將神經細胞生物電傳導轉化方式變為反幹擾電傳導方式。提升受術體反應能力達300%。證據顯示某些受術體有顯著的智力、記憶及創造力提升。風險：手術體易產生帕全森症及弗萊徹綜合症。
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哈爾茜博士關閉了文件，她摘下眼鏡，捏了捏鼻梁。
「我很難過，」德雅說，「我也希望能有新的進展，以降低風險。
哈爾茜歎了口氣說：「我有很多疑問，德雅。我記得當我們剛開始進行『斯巴達』計劃時，那些理由是非常令人信服的。但現在呢？我……我不知道。」
「我曾經歷過三次軍情局對於遠地（球）殖民區穩定性的考察，博士。他們的結論是正確的：如果不采取有力的軍事行動，二十年內必將發生大規模暴動。你也知道那幫大人物是如何理解『有力的軍事行動』的。『斯巴達』是避免大量平民死亡的惟一辦法。他們將成為完美而精確的打擊力量。他們可以避免內戰爆發。」
「除非他們能活著熬過手術。」哈爾茜博士反駁道，「我們應該放緩這項研究的進程。還有很多研究要做。我們可以用這些時間來開發『雷神錘』。我們需要時間……」
「可是，還有另外一個必須加快研究速度的理由，」德雅說，「盡管我很不想讓您為此煩心。我必須提醒您，如果軍情局發現他們的投資項目有任何拖延跡象，您就會被另一個心中……嗯……心中顧慮更少的人取代。這對孩子們很不利，很可能會導致某些人更難通過測驗。」「我恨這件事。」哈爾茜站起來走向安全出口，「有時侯，德雅，我也恨你。」說完，她離開了觀察室。
門德茲正站在走廊上，等著她。
「跟我來，軍士長。」
他一言不發地跟著，和哈爾茜一起走上術前准備區的階梯。
他們進入117號房間。約翰躺在床上，胳膊和一台IV型滴注器相連。他的頭發被剃光了，身上布滿激光蝕刻出的的開刀導向示意線。哈爾茜驚訝地發現，他已經長成了一個如此強健的試驗體，盡管才十四歲，卻擁有了十八歲奧運選手般的身體素質，頭腦也不遜於任何軍事學院的優等畢業生。
哈爾茜博士努力擠出她最親切的微笑。「你覺得怎麼樣？」
「很好，夫人。」約翰迷迷糊糊地回答道，「護士說鎮靜劑馬上就會生效。我在拼命支撐，想看看自己能多長時間保持消醒。」他的眼皮抖動著，「挺難的。」
約翰看到門德茲也在，努力想坐起來敬禮，但沒成功。「我知道這是軍士長安排的一項訓練。但我不明白身上這些彎彎曲曲的線是怎麼回事。你能告訴我嗎，哈爾茜博士？就這一次，下不為例——我怎麼才能贏呢？」
門德茲別過頭去，不再看他。
哈爾茜俯下身靠近約翰。他已經閉上了眼睛，呼吸逐漸沉重。
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