剩下的四名外圍「衛兵」一起轉過身，將子彈瘋狂地射向約翰。
突然，燈光熄滅了。
門德茲咒罵著抓起麥克風「後備燈光。趕快打開後備燈光。」
數十盞暗黃色燈光亮了起來。
視野範圍內，一個斯巴達也沒有，但九名教官不是陷入昏迷就是因戰鬥盔甲敵障而無法移動。
紅色的旗幟早已消失不見。
「讓我再看一遍。」哈爾茜難以置信地說，「你一定全都錄下來了，對不對？」「當然。」門德茲按下一個鍵，屏幕上的畫面開始回放——突然，出現了靜電噪聲，「該死，他們又把攝像頭弄壞了。」他喃喃說道，「每次我們找到一個新的地方放置攝像儀器，用不了多久，就會被他們弄壞。
哈爾茜靠近玻璃牆，看著下面的演習場。「很好，門德茲軍士長，我還需要知道什麼？」
「您的斯巴達爆發沖刺時速達到55公里。」他解釋著，「我想，凱麗可以跑得更快一點兒。等他們完全適應了我們所做的『改造』，肯定會更快。他們可以舉起自身體重三倍的東西——根據他們增強的肌肉密度來看，這是預設標准的兩倍。他們還能在黑暗中看見東西。」
哈爾茜思考著這些新的數據。「他們不應該有這麼好的表現。一定是生物改造手術有什麼未知的綜合效應。他們的反應時間如何？」
「幾乎無法測量。我們估計為二十微秒。」他搖了搖頭，繼續說，「我相信在戰鬥環境下，當他們的腎上腺素開始起作用時，表現還要快得多。」
「他們的身體和精神可有任何不穩定跡象？」
「沒有。他們這個小隊的表現對我來說，是前所未見的。他們之間他媽的就像有心電感應似的。他們昨天才進入這洞穴，但我真不知道他們是從哪兒搞到這些黑衣服和所用的生子的。總之，他們已經學會適應任何環境，就地取材，制造工具。」
「而且，」他接著說，「他們喜歡這樣幹。挑戰性越高，戰鬥越激烈，他們的士氣就越高。」
哈爾茜看著一個教官從發生故障的盔甲中掙紮著爬出來。「如果沒穿盔甲，他們現在已經是死人了。」她喃喃地說，「蛋斯巴達們真能殺人嗎，軍士長？有目的地殺人？他們做好進行真正戰鬥的准備了嗎？」
門德茲看著別處，過了一會兒才說：「是的。如果我們下命令的話，他們會高效完成任務。」他的身體變得僵直，「我可以問問你說的『真正的戰鬥』是指什麼嗎，夫人？」
哈爾茜雙手緊握，不安地扭動看身體。「出事了，軍士長。發生了一些軍情局和軍部沒有預想到的事。頭頭們想要派出斯巴達們，讓他們執行一次真正的戰鬥任務，用以檢驗實驗效果。」
「他們現在所達到的水平已經超過我的訓練能力，我再訓練他們，他們的水平也不會提高了。」門德茲說著，皺了皺眉，「但這時候就讓他們行動，可比原定計劃的時間早太多了。到底發生了什麼？我聽到些流言，在豐饒星殖民地那兒發生了與聖約人的激烈的戰鬥，是真的嗎？」
「你的這些流言已經過時了，軍士長，」哈爾茜語氣冷硬如冰，「再沒有什麼豐饒星上的戰鬥了——豐饒星已經不存在了。」
哈爾茜按下「下降」按鈕，觀察室緩緩落向地面。
「把他們帶出去吧。」哈爾茜用不容置疑的語氣說，「我要他們在0400時集合。明天0600時我們將在先鋒號上接受任務簡報。他們將去執行一個軍情局決定在適當時刻、由適當人員進行的任務。就是這樣。」
「是，夫人。」
「明天我們就會看到，他們承受的這一切苦難到底值不值得。」
第8章
軍曆2525$0月12日0605時
UNSC驅逐艦先鋒號前往波江座途中
約翰和其他的斯巴達稍息站著
UNSC驅逐艦先鋒號上的報告廳讓他覺得不太舒服。前方的立體投像儀顯示著飛船前頭的星象圖。約翰不習慣一下子看那麼大的空阿，不由得暗自希望它能夠突然被壓縮起來。
繁星閃耀著擦過身邊，前方的燈亮了起來，門德茲和哈爾茜博士走了進來。
斯巴達們立刻立正。
「稍息。」門德茲說，他自己的雙手反扣在身後，腮幫子上的肌肉緊繃著，看上去……很緊張。
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