「一次星系內躍遷？」約翰說。
哈爾茜笑著對他說：「很恰當的假設，斯巴達。」
「這不可能，」華萊士艦長說道，「在躍遷斷層空間中，無法進行那麼准確的導航定位。」
「你的意思是『我們』無法做到如此准確的定位。」博士說。
艦長握緊拳頭，隨即叉松開。他打開了通訊器。「所有人員注意，全體進入戰鬥狀態。施行封閉防護隔斷。重複：所有人員，進入戰鬥狀態。這不是演習。反應堆功率升至百分之九十。轉向一二五航道。」
艦橋上明亮的燈光被黯淡的紅光取代。約翰感覺到腳下的甲板在顫動。當飛船傾斜著開始轉向時，所有壓力門都猛然關閉，約翰也被困在了艦橋上。
聯邦號在新的航線上穩定下來。哈爾茜博士抱著胳膊，俯過身來小聲對約翰說：「我們可能會搭乘聯邦號的運兵船去鯨魚座x星系第四行星的測試基地。我們必須得到雷神錘，」她轉過身看著雷達屏幕說，「必須趕在它們之前。所以，讓你的人做好准備。」
「是，夫人。」約翰打開通訊器，「薩姆，讓所有人到阿爾法艙集合。十五分鐘內登上鵜鶘運兵船，做好出發推備。」
「我們十分鐘就能搞定。」薩姆回答道，「如果那些長劍截擊機不擋路的話，就能更快。」
如果此時能和同伴待在一起，約翰願意付出任何代價。他覺得自己仿佛被拋棄了似的。
雷達上突然閃現出許多詭異的綠色斑點……聯邦號附近的空間仿佛變成了一鍋沸騰的開水。
撞擊警報響起。
「堅持住！，華萊士艦長喊道。他用手緊緊握住黃銅欄杆。約翰連忙抓住牆上的一個應急扶手。
有什麼東西出現在聯邦號前方三千公里的地方。那是個細窄的橢圓體，惟一的「裂痕」焊縫在它的側面，直貫首尾。外殼上有些微小的亮光不斷閃爍。尾部籠罩著紫色的模糊光暈。這艘船只有聯邦號的三分之一大。「一艘聖約人飛船。」哈爾茜博士說著，下意識地離開雷達屏，向後退了幾步。
華萊士高聲叫道：「通訊官，向鯨魚座x星系發訊，請他們派遣援軍。」
「是，長官。」
這艘異族飛船閃耀著藍色的光芒。這股光非常明亮，雖然經過了攝像頭的過濾處理，約翰還是覺得眼睛生疼，幾欲落淚。
聯邦號的外殼開始發出被燒灼、撞擊的聲音。艦橋上的三個屏幕布滿了幹擾信號。
「能量束！」坐在操作系統前的中尉叫了起來，「通訊天線被毀。三區及四區護甲殘餘百分之二十。三區外殼破裂，正在修補。」中尉在坐位上不安地扭動著，額頭上布滿汗珠，「飛船人工智能核心記憶體過載。」他繼續說。
人工智能死機後，飛船仍然可以開火，也能夠進入躍遷斷層空間。但約翰知道，這就得需要花上不少時間來進行跳躍前的計算。
「轉向零三零，下傾一八零。」華萊士艦長迅速下達命令，「射手型導彈發射艙A到F裝彈。馬上計算發射軌道。」
「是。」導航及武器系統的操作員齊聲回答。「A至F發射艙裝彈。」他們瘋狂地敲擊著面前的鍵盤。時間一秒一秒地過去了，「發射軌道測算完畢，長官。」
「開火。」
「A至F導彈發射艙開火！」
聯邦號一共有二十六組發射艙，每一組都配有三十枚射手型高姆導彈。根據屏幕顯示，A至F發射艙己經打開，接著同時開火。一百八十枚導彈咆哮而出，直撲異族飛船。
敵艦開始改變航道，它旋轉著直到艦首面對飛來的導彈，接著便以令人震驚的速度向上沖去。
射手型導彈迅速改變彈道追蹤飛船，但至少半數的飛彈從目標旁邊呼嘯而過，完全脫靶。剝下的一半全部擊中敵艦。火光籠罩了異族飛船的外殼。
「幹得好，中尉。」華萊士艦長說著，拍了拍那名年輕軍官的肩膀。
哈爾茜博士皺著眉緊緊盯著屏幕。「不，」她低聲說「等等。」
火光閃耀片刻，隨後褪去。那艘異族飛船的外殼，像夏季馬路上的灼熱空氣似的波動了兒下，然後又閃耀出一種金屬般的銀光，然後變成明亮的白色。火光黯淡下去，飛船的外殼逐漸顯露出來。
毫發未損。
「能量盾。」哈爾茜喃喃說道。她輕咬下唇，思索著。「就連這麼小的飛船都有能量護盾。」