「讓他們下地獄吧！中尉，開火。」
燈光再次黯淡。聯邦號不斷震動，一枚雷火交織的炮彈劃破黑暗而去。
聖約人飛船沒有做出任何規避動作。集聚在飛船側面的血紅光芒最終脫離了船體，向前噴發，沖聯邦號射來。光束和MAC彈擦肩而過，兩者最近時相隔不過一公里。紅光閃爍的脈動光猶如液體，邊緣不斷變形，最終延伸成一滴在右空中流動的五米長的紅「淚滴」。
「規避動作，」華萊士艦長叫道，「開動左舷應急推進器！」
聯邦號緩慢地駛離了聖約人能量武器的彈道。
MAC彈擊中了聖約人飛船的中央。它的護盾閃了兩下，隨即消失。MAC彈穿入飛船，使其完全失去控制，無規則地旋轉起來。
但那個紅色光球仍在移動，並開始追蹤聯盟號。
「開啟逆向引擎。」艦長命令道。聯盟號搖擺著開始減速。
紅光本應直接從他們的船頭掠過無法打中他們，但它中途一個急轉，打中飛船左舷中央。
一時間，燒灼聲撞擊聲不絕幹耳。聯邦號開始向右舷傾斜，整個翻了過去，接著不斷打滾。
「穩住。」艦長喊道，「右舷推進器。」
「一到二十區有火情警報，」飛船系統操作員說。著，話音中充滿驚恐，「一區二號至七號甲板……被熔化，長官。」艦橋上明顯變熱了。約翰可以感到汗珠沿著脊背滑落。他從沒感到過如此無助。他的同伴現在是死是生？
「左舷所有護甲被摧毀。三、四、五區二號至五號甲板失去聯系，長官。它要把我們燒穿了！」
華萊士艦長站在那裏一語不發。他目不轉睛地注視著艦橋上僅剩的一面顯示屏。
哈爾茜博士上前幾步。「艦長，請允許我向您建議，現在拉動警報讓全體船員穿好太空服。給他們三十秒時間准備，然後將除艦橋外所有艙室的空氣全部排出。」通訊官看著艦長，等待命令。
「照做。」艦長說，「鳴響警報。」
「十三號甲板被毀，」操作員繼續報告，「火情向引擎室霏近。船體框架開始扭曲。」
「排出空氣，馬上！」華萊士命令道。
「是。」操作員回答。
一聲重擊聲傳遍全船……接著一切都靜了下來。
「火滅了，船體溫度正在下降——穩定了。」
「它們是用什麼鬼東西擊中我們的？」華萊士叫道。
「等離子武器。」哈爾茜博士回答。「但和我所知道的任何等離子武器都不一樣……它們可以自動調整彈道，卻我們都檢測不到任何可以使之自動調整彈道的機械構造。這太神奇了。」
「艦長，」導航員說，「異族飛船正在追擊我們。」
聖約人飛船——它的中央有一個閃著紅光的空洞——掉轉方向，朝聯邦號駛來。
「怎麼……」華萊士艦長不可置信地說。但他迅速恢複了理智，「准備下一發MAC彈。」
武器系統操作軍官慢慢擠出一句話：「MAC系統被毀，艦長。」
「我們成了活靶子。」艦長嘟嚷著。
哈爾茜博士靠在扶欄上說：「不完全是。聯邦號載有三枚核彈，對嗎，艦長？」
「在這種距離下引爆核彈，會把我們也毀了。」
哈爾茜緊皺眉頭，雙乎捧著面頰，沉思著。
「請原諒，長官。」約翰說，「異星人迄今為止的戰術表現出了非理性的狠辣，就像一只動物。他們本可以躲開第二枚MAC彈。但為了保持位置向我們射擊，它們完全沒有躲避。在我看來，它們會停止不動，對抗任何挑戰者。」