艦長看著哈爾茜博士。
她點點頭，說：「長劍截擊機？」
華萊士艦長轉過身，背對著他們，用手捂住臉。片刻之後，他歎了口氣，點點頭，打開通訊器。
「長劍第四中隊，我是艦長。把截擊機開動起來，孩子們，讓那雜種吃點兒苦頭。我需要你們給我們爭取點兒時間。」
「明白，長官。我們已經做好准備。現在出發。」
「全艦轉向。」艦長對導航員說，「給我以最快速度駛向晾魚座x星系第四行星軌道。」
「引擎冷卻劑已泄漏，長官。」導肮員說，「我們可以用百分之三十的引擎輸出力。不能再高了。」
「給我百分之五十。」華萊士接著對武器操作員說。「裝配一枚濕婆神式核彈。把近爆引信距離設為一百米。」
「是，長官。」
聯邦號猛地掉頭。約翰感到胃裏很難受，他緊緊抓住護欄。聯邦號的旋轉逐漸減慢，最終停了下來，飛船開始加速，
「引擎紅色警報，」操作員報告道，「二十五秒後核反應堆關閉。」
通訊器傳出哢噠一聲，接著是一陣沙沙的雜音，然後才出現話語：「長劍截擊機接敵，長官。」
從僅存的後都攝像頭，約翰可以看到兀點光亮閃現——那是聖約人能量屋企發出的冰藍色光亮，以及長劍所擁帶的導彈放射出的橘紅火球。
「發射導彈。」艦長下令。
「十秒後關閉。」
「導彈發射。」
一條火焰將黑暗的太空分成兩半。
「五秒後關閉，」操作官匯報說，「4，3、2——」
「把引擎裏的離子廢料排入太空。」艦長說，「關閉其他所有系統。」
在短短的一瞬間裏，聖約人飛船在純白光焰中投下側影，接著，圖像就消失了。艦橋一片黑暗。
不過約翰能看得一清二楚。他可以看到艦橋上的軍官門，可以看到哈爾茜博士緊緊抓著欄杆，可以看到華萊士艦長站在原地向那些被他送上黃泉路的飛行員敬禮。
聯邦號的船殼被沖擊波震得乒乓作響。這聲音逐漸增大，一陣次聲波讓約翰感到骨頭都在振蕩。
這黑暗中的噪聲似乎永遠不會停歇。但終於，它沉靜了下來……慢慢消失。
「開啟後備系統。」艦長說，「慢慢來，如果可能的話，給我百分之十的引擎輸出。」
艦橋的燈再次亮起，雖然還很昏暗，但到底是開始工作了。
「報告情況。」華萊士說。
「所有傳感器死機。」操作官說，「重啟備用計算」機。開始運轉。啟動掃描程序。外面有很多殘骸。溫度非常高。所有長劍截擊機均被汽化。「然後他抬起頭來，面無血色地說，」敵艦……完好，長官。「
「不。」艦長緊緊握起拳頭。
「它開始撤離了，但……」操作官發出一聲寬慰的歎息，接看說，「非常緩慢。」
「怎麼才能幹掉這種東西？」艦長低語道。
「不知道我們所擁有的武那能否毀掉它們，」哈爾茜博士說，「但至少我們知道，我們可以拖住它們的腳步。」
艦長站得更直了。「最高速度駛向大馬士革測試基地。我們將掠過其上空，然後到距其兩百萬公里的軌道上進行休整。」