「艦長，」哈爾茜說，「你是說掠過？」
「我接到命令將你送到基地，然後修複本來存儲在第三區的東西，夫人。當我們掠過時，一艘運兵船會送你和你的——」他看了一眼約翰，「——隊員們去基地。如果聖約人飛船回來，我們就是把它們引走的誘餌。」
「我明自了，艦長。」
「我們將在軌道上會合，但不能遲於1900時。」
哈爾茜轉身對約翰說：「我們得快，沒多少時間了——而且我有很多東西要給斯巴達們看。」
「是，夫人。」約翰說。他環視艦橋，心中期望自己永遠不用再到這裏來。
第12章
軍曆2525年11月27日1845時
鯨魚座x星系第四行星，UNSC大馬士革材料測試基地
這些盔甲讓約翰想起了訓練時見過的盔甲，但它要簡潔些。湊過去細看才分辨出是由很多層構成：它的表面在光線下泛著略偏金綠色的彩虹般的色彩。它能覆蓋大部分的身體，包括腹溝、大腿、膝蓋、脛部、胸膛、肩膀還有前臂等；頭盔帶有一個電源組，但比任何標准的陸戰隊頭盔電池組都顯得輕巧。而盔甲裏則襯著粗糙的黑色金屬。
「雷神錘計劃。」哈爾茜博士彈了個響指，身邊出現一幅盔甲的立體解析圖。
「它的外殼由高強度的複合材料制成。我們最近又往裏面加入了一種能夠抵消能量武器攻擊力量的材料——為了應付最新的敵人。」她接著指了指裏面部分，「每一套戰鬥服裝都有一層能保持溫度的凝膠層，其密度能夠靈敏地發生變化。緊貼著操控員的是一層濕度吸收服，上面的生理調節器能夠不停地調節溫度，另外還有與你的神經系統相聯接的微電腦。」
她打了個手勢，圖像開始層層瓦解，只留下了外殼的圖像。隨著圖像的變化，約翰瞥見盔甲背上有著脈絡一般的微小的管道、光學晶體、循環泵。還有像微型融合細胞一樣的東西。
「更重要的是，」哈爾茜博士說，「它的內部有一種新型液態活性金屬。這是一種不定形、不定積和可增加強度的金屬。說得簡單點，它能夠讓穿著者力量加倍，將反應速度提高到普通人的五倍。」
她朝著立體圖像揮了揮手。「但有一個問題，這個系統的靈敏度太高了，之前沒有通過生物強化手術的人穿上測試的結果都是——」她停了片刻，「——失敗。」她沖一名技術員點點頭。
空中出現了另一幅圖像。一個陸戰隊中尉，穿上了一套雷神錘盔甲。「打開電源，」一個聲音說，「請動一下你的右手臂。」
那個戰士的手臂極快地揮了一下，原本堅毅的面容瞬間被驚詫和痛苦取代，手臂也不禁顫抖起來。他開始抽描，大聲尖叫，伴隨著他痛苦神情的是骨頭斷裂的聲音。
而他試圖減輕劇痛的舉動反而引起更強烈的痙攣，導致了他的死亡。
博士關掉圖像。「普通人缺乏足夠的反應時間來操縱這個系統，」她解釋說，「但你們可以。你們擁有超乎常人的肌肉組織，而那些放入你們骨骼內的金屬和陶瓷層應該足以讓你們控制盔甲的威力。不過……電腦程序還是有所缺陷。在某種程度上仍然存在這風險。在你們對盔甲有徹底了解之前，最好放慢動作。電源一旦打開就無法關閉，也無法減小感應的幅度。明白嗎？」
「是的，夫人！」斯巴達們齊聲回答。
「還有什麼問題？」
約翰提問說：「我們什麼時候試穿？」
「現在，」她回答說，「誰自願？」
每一個斯巴達都舉了手。
博士露出淡談的微笑。她審視了他們每一個，然後轉向約翰。
「你總是最幸運的，約翰。就從你開始吧。」他向前跨了一步。在其他斯巴達的注視之下，讓技術員把盔甲一片片安裝到身上。看上去它就像一個三維迷宮一樣複雜。
「像往常一樣吸口氣，」哈爾茜博士告訴他，「但絕對不要動。」
約翰盡可能保持靜止。盔甲漸漸地發生變化，與他的軀體融合，似乎變成了他另外一層皮膚……而且比他想像中的還要輕盈。它慢慢地熱起來，然後涼下去，最後和他的體溫保持一致。倘若他閉上眼睛的話，根本感覺不到自己套了這麼一個家夥。
他們把頭盔套上他的腦袋。
健康監控器、感應器、盔甲狀態顯示器接入了他的大腦。額前的顯示屏上閃動著瞄准目標的十字線。
「全體後退。」博士下令說。