第19章
軍曆2552年7月18日1800時
奧克坦紐斯座δ星系第四行星，坐標格（19，37）
士官長仔細檢查了一遍阿爾法營地的殘餘兵力。這裏還剩下十四名士兵，也就是說己經有超過四百人慘遭屠戮。
他對凱麗說：「在運兵船那兒布個崗，安排三個人巡邏。帶其他人負責登陸區的警戒。」
「是，長官。」她轉過身面對斯巴達們，點出兒個人，做了三個手勢。接著這些戰士就像幽靈一樣散開，不見了。
士官長轉頭對軍士說：「你是這裏的指揮官嗎，軍士？」
那人看了看周圍。「我想……是的，長官。」
「0900時，UNSC特種部隊接管此地控制權。所有士兵現在起劃歸我們指揮。清楚嗎，軍士？」
「是，長官。」
「現在，軍士，向我簡要說明一下這裏發生了什麼。」
哈蘭德軍士俯下身，一邊畫了一幅這個地區的簡圖，一邊向約翰簡單敘述了那一連串突如其來的戰鬥「就在這兒，坐標格（13，24）。它們從這裏襲擊了我們。」
士官長把這幅粗糙的地圖和他顯示屏上的圖像比照了一下，滿意地點點頭。
「把你的傷員送到鵜鶘運兵船上去，軍士。我們很快就會離開這裏。我要求你安排三組人輪流值勤。其餘的人可以睡一會兒。不過別出差錯——如果鵜鵬運兵船被破壞，我們就得待在第四行星上了。」
哈蘭德臉色蒼白地說，「明白，長官。」他疲憊不堪地慢慢站起來——漫長的戰鬥己經無情地壓榨完了他的精力。軍士敬了個禮，然後去集合他的隊伍。
頭盔後面的約翰皺起眉頭。這些士兵現在由他指揮……也就是說，他們是他的一部分部下。可他們既沒有斯巴達那樣強大的火力，也沒有斯巴達那樣高的素質。換句話說，他們需要保護，而不能提供幫助，他不能依靠他們去打仗。他必須保證這些人活著離開第四行星。這無疑是在困難重重的任務上，又加上了一個重擔。
約翰打開通訊器說：「所有小隊隊長，三分鐘內在登陸區與我會合。」
他頭盔上的顯示屏上閃了幾下——斯巴達們已經接到命令。
約翰環視著這片廢墟。戰場上散布著數千枚彈殼，在清冷的陽光下反射出黯淡的光芒。數十輛疣豬裝甲車的殘骸冒著青煙，染得天空迷蒙一片。四周的泥澤中橫七豎八倒著很多燒焦的屍體。
他們過後得找個時間把這些死去的人類士兵掩埋……在咕嚕人奪取這些屍體之前。
士官長從不質疑他接到的命令，但現在他還是感受到一絲苦澀的痛苦。有人在沒有進行詳細偵察的情況下，就派遣士兵設立了這些營地；有人盲目地相信敵占區的衛星通訊——無論他是誰，都是個蠢貨。
更糟的是，他們浪費了許多優秀士兵的生命。
綠組隊長從南面緩步走來。士官長沒法看到頭盔面後的那張臉，不過他不用查看自己的顯示屏，就能從這個人的動作認出她是琳達……當然，更不用去看她那枝裝有「神諭」瞄准鏡的SRS99C-S2AM狙擊槍了。
她小心地環視四周，確認此地安全後，才背好狙擊槍，活力四射地向約翰敬禮。「按命令前來報到，長官。」
紅組隊長約書亞從東面跑來。他敬過禮後，對約翰說：「運動探測器、雷達以及自動防禦體系已經開始運作，長官。」
「很好。現在重複一遍命令。」士官長在他們的頭盔視屏上調出地形圖，「任務一：我們要收集蔚藍海岸城聖約人部隊的部署及防禦力量的情報。任務二：如果沒有幸存的平民，我們就可以遠距離引爆一枚哈沃克戰術核雷，以清除此地的敵軍。同時，我們要盡量避免與敵軍接觸。」
另外兩人點了點頭。
約翰用高亮度標示出四條注入蔚藍海岸三角洲的河流，使其成為地圖上最為顯眼的東西。「我們要避開這些路線。聖約人的女妖戰鬥機會在此處巡邏。」他在原本是第二火力基地的地方畫了個圈，「我們也要避開這裏。根據幸存士兵提供的情報，這兒仍然有攻擊行動。坐標格（13，24）也有敵軍活動。
「紅組隊長，帶你的小隊沿海岸線前進。別超出林木線。綠組隊長，沿著這條山脈，同樣注意別離開任何可以利用的掩體。我會沿這條路線前進。」士官長在一片非常茂密的叢林中畫出一條線。
「現在是1830時。城市離此地十三公里——我們用不了四十分鐘就能到達。我們可能會被迫降低行進速度，以躲避敵軍巡邏隊——但所有人不能遲於1930時到達該處。」
他將一張蔚藍海岸城的地圖放大。「城市下水道系統的入口在……」他用標志點在圖上標注出來。「這裏，這裏，還有這裏。紅組負責偵察碼頭。綠組負責居民區。我將帶著藍組進入商業區。有問題嗎？」