「綠組隊長，你還在線嗎？」
片刻之後，琳達的聲音響起：「在。」
「移動到港口，與紅組匯合——他們那裏有需要護衛的幸存者。綠組隊長負責這一任務的戰術指揮。」
「明白。」她說，「我們馬上出發。
「收到，長官，」約書亞回答，「我們會搞定的。」
「完畢。」約翰說完就將通訊切斷。
綠組和紅組將要面對嚴酷的考驗。那些平民會拖慢他們的速度——萬一斯巴達們不得不保護他們免遭聖約人巡邏隊的攻擊，就會讓聖約人發現他們這支特殊部隊的存在。
藍二號回來了。她打開通訊頻道，向約翰報告。「這裏可以進入建築，前面有一架通向地面的爬梯，上面被金屬板封閉了。不過我們能燒穿它。」
約翰說：「等我們確認紅組和綠組將市民護送離開了蔚藍海岸城後，就按既定計劃進行。」
他頓了頓，接著對藍二號說：「取出核武器，做好准備。」
第20章
軍曆2552年7月l8日212O時
UNSC易洛魁號，奧克坦紐斯座δ星系，第四行星軌道軍事集結地
「飛船怎麼樣了？」凱斯上校大步流星走進艙內，他理了理領口，注意到搖籃號維修站還遮擋著他們的舷窗攝像孔，「為什麼它還在那兒？」
「報告長官，全體成員都在戰鬥崗位。」多米尼克少尉匯報說，「將軍來電：戰略數據已經傳輸給您。」
一張包括易洛魁號、周圍友軍部隊以及搖籃號在內的戰略圖出現在他的顯示屏上。「正如你所看到的，」多米尼克少尉繼續說，「我們已完成維修工作，但搖籃號和我們以同樣的速度移動。斯坦福斯司令希望它跟著艦隊走。」
凱斯上校坐到他的位置上——大家都稱之為「熱氈子①」——開始仔細地看數據。他看完後，滿意地點點頭。「看來司令有他自己的打算。」他轉過頭，「引擎①熱氈子，讓人尷尬，惹人煩的位置。的工作情況？」
「引擎預熱度百分之五十五，」霍爾少尉站直了有將近六英尺高，眼睛裏帶著一絲類似於戒備的神色，「長官，上次行動引擎超負荷運轉，現在己是我們目前能修複的最好程度——想更好就只得換引擎了。」
「明白了，少尉。」上校冷靜地說，實際上他比誰都更加關心引擎——但讓霍爾少尉過分不安也無必要，不到必要時候不要去打擊她的自信心。
「武器呢？」他轉向日吉和子少尉。這個嬌小的姑娘看上去更像一個可愛的瓷娃娃而不是一個軍官，不過上校知道在她貌似柔弱的外表下有著無比堅定的意志。
「磁力加速炮在充能，」她回答說，「目前是百分之六十五，以每分鐘兩個百分點的速度攀升。」
易洛魁號上一切都變得慢吞吞的：引擎和武器系統均如此。飛行速度慢得甚至連笨拙的搖籃號都能眼上他們。
凱斯上校挺直身，現在不是自責的時候，他需要做的是盡力做好該做的事，別無他法。
這時，一個年輕人推門進來，高瘦的個子，黑色長發披在腦後，這顯然不合乎軍中的規定。小夥子很英俊，女船員們都不禁抬頭看了他一眼。「洛弗爾少尉報到。」他啪的一聲敬了個禮。
「歡迎，洛弗爾少尉。」凱斯上校回禮說，他有點兒驚訝這麼叛逆的軍官還會這樣遵守軍隊章程。「請到導航台入座。」
船上的軍官們奇怪地望了他一眼，讓一個下級軍官來操控一艘大型軍艦實在有些不同尋常，「長官，」洛弗爾自己也困惑地說，「沒搞錯吧？」
「你就是威廉·洛弗爾少尉？最近在阿基米德空間偵察哨裏值勤，因發現聖約人艦船而升職的人就是你吧？」
「沒錯，長官，他們一下子把我提到這麼高的職位——」
「那就到你的座位上去，少尉。」
「遵命，長官！」
洛弗爾少尉坐到導航台前，熟悉了一下控制面板，然後把按鈕排列順序按自己熟悉的方式設置了一下。