斯巴達們快速而安靜地在泥漿汙水中前進。他們最終來到了目的地，蔚藍海岸城商業區中心的正下方。
約翰略微擺了擺頭，藍組隊員迅速散開，警惕地監視著四周。他將一根光纖探頭從攔汙柵格中伸出去，與街道地面水平，然後將其數據線接到頭盔上。
鈉汽燈的黃光給地面上的所有事物都罩上了一層妖異的氣氛。在街道拐角處有咕嚕人的崗哨；一架女妖戰鬥機的影子，在他們頭頂的地面上不斷盤旋。
停泊在街道上的電動車輛都被推翻在地，垃圾收容器也翻倒在地，完整無缺的就被當作火爐使用，房子的每一扇窗戶都己破碎。士官長沒有看到任何人類居民——無論死活，都沒有。
藍組繼續前進，經過一個街區後，約翰再次檢查了地面上的情況。
這裏的敵人更加密集：兩個身穿黑甲的咕嚕人正沿街巡邏。另外兩個頭如禿鷺的豺狼人坐在街角，爭奪著一大塊肉。
還有些東西吸引了他的注意。有幾個陌生的異星人正走在人行道上——更准確地說，它們是飄行在人行道上。它們完全不同於約翰所知的任何異星人：體型和人類差不多大小，外形卻類似蛞蝓（音：擴魚——盜版蜥蜴注），皮膚是那種蒼白的粉紫色。與其他聖約人種族不同，它們井非兩足生物。代替雙腿的是從粗壯的軀幹上長出的幾條觸手。
它們飄在距地面半米高的地方，似乎是背上那些古怪的粉色氣囊讓它們保持著這種飄浮狀態。一個異星人用細長的觸手打開了一輛車的頂篷，然後開始以令人瞠目結舌的速度拆卸車輛的電動引擎。僅僅二十秒鐘，車的所有零部件就整齊地排列在便道旁。過了一會兒，這個生物又開始快速組裝起這些零件——然後，它數次將其解體，再重組成不同的結構。最終，又直接將車輛重新裝好，飄走了。士官長檢查了一下他的錄像設備，確認已經將這段影像忠實地錄制下來。這可是完全沒有被記錄過的全新的聖約人種族。
接著，約翰將光纖探頭轉到相反的方向，遠遠地看了下一個街區的情況：那裏有更多的聖約人士兵在活動。
他取回探頭，帶領藍組向南走了一個街區；之後，示意其他人待在原地，自己爬上一小段扶梯，來到一口維修井蓋下面。
約翰小心地將探頭再次從通風孔伸出。
一個豺狼人的蹄子就站在探頭旁邊，遮住了一半的視線。約翰用讓自己備感折磨的速度緩慢地轉動探頭。然後，他看到了五十多個豺狼人在這裏來回走動。它們全都圍繞著街對面的一座建築來回巡邏。這座房子讓他聯想起幾年前德雅給他看過的圖像。它看上去就像個雅典神廟，大理石階梯，愛奧尼亞式的圓柱。階梯最上面安放著兩挺固定機槍。他還發現了更多對完成任務不利的事情。
他收回探頭，開始查詢地圖。按地圖上的標志，這座建築是蔚藍海岸城自然歷史博物館。
聖約人在這裏部署了重兵。那兩挺固定機槍將整個大門前的區域都控制在它的火力範圍之內，任何對它的正面沖擊都是自取滅亡。可為什麼它們要保衛這個人類建築呢？約翰很奇怪，這是它們的指揮部嗎？
約翰向藍二號做出指示。他先指了指通往建築物底下的通道，然後舉起兩根手指，指向她的雙眼，又指了一下通道，最後慢慢將手握成拳頭。
凱麗非常緩慢地走進那條下水道，對其進行偵察。
士官長看丁下時間。到了該和紅組和綠組通訊的時間了。他和詹姆斯在頭頂的管道上接好地回路式無線電收發器。
「綠組，回話。」
「收到。這裏是綠組隊長，長官，」琳達的低語聲傳了出來，「我們己經搜索了住宅區。」她沉默片刻，接著說，「沒有幸存者……就像天龍座第三星球一樣。我們來得太晚了。」
約翰很清楚這一點。他們之前也曾見過。聖約人從不留俘虜。在天龍座第三星上，他們曾通過衛星信號看到殘暴嗜血的咕嚕人和豺狼人將人類幸存者趕到一起，然後屠戮幹淨。等斯巴達們到達那裏時，已無人可救。
但他們後來為這些死者報了仇。
「綠組，原地待命，准備撤回鵜鶘運兵船，並警戒該區。」
「正在特命。」琳達說。
約翰將通訊器撥到紅組頻道：「紅組，問我匯報。」
約書亞的聲音通過收訊器傳來：「這裏是紅組隊長。我們搞到了點兒給軍情局的東西。我們發現了新的聖約人種族。一些飄在空中的小個子，似乎是勘測員或是科技人員。它們把東西拆開，然後就走，似乎在尋找什麼。它們沒有，重複一遍，沒有表現出敵意。建議你不要對其攻擊。它們會引發很響的警報。」
「你們有麻煩了？」
「我們躲開了麻煩，長官。」約書亞說，「但有個障礙。」
「障礙」這個詞對於斯巴達來說有著特殊的意義。遭到伏擊、陷入雷區、一名隊友負傷，或者遭遇空中炮火，這些都是他們可以解決，算不上「障礙」。「障礙」所表示的是他們無法解決的事，或一些沒人預料到且沒有為之做好准備工作的複雜因素。
「繼續說。」約翰低聲說道。
「我們發現了幸存者。有二十名市民躲在一個貨船中，其中幾個受了傷。」
士官長仔細考慮著這個情況。市民的生命，以及引爆核彈消滅一萬名聖約人部隊的可能性，這兩者孰輕孰重用不著他現在衡量。他接到的命令在這點上有明確指示。如果有平民身處險地，他們就不能引爆核彈。
「紅組隊長，這是新的任務，」約翰說，「護送這些平民去我們部署在阿爾法營地的防禦點，安全護送他們與陸軍匯合。」他再次轉到全體隊員接聽的頻道，