她鏈入了UNSC在致遠星上的人事管理數據庫。負責這裏的軍情局人工智能叫做貝奧武甫，他認識科塔娜……也知道不能讓她進入。貝奧武甫是個做事一絲不苟、條理清晰的妄想狂。就她個人來說，科塔娜無法控制自己不對這家夥產生好感。但對於她的解碼入侵能力來說，貝奧武甫和一股的賬號登錄程序也沒什麼差別。
科塔娜迅速向負貴處理住宅調動請求的網絡終端發送了一系列謂求。這個本來少有人問津的網絡終端瞬間就被每分鐘十億次的訪問弄死機了。
網絡系統試圖對這一終端進行恢複，這導致了所有其它終端反應延遲，其中也包括十七號終端——人事記錄網絡終端。她鑽進去，在裏面插入一個「楔子」，一個看上去很普通的輸入信號的子程序，但它可以解除任何握手協議②。
她溜進了人事記錄網絡。
上校的人事記錄讓人印象深刻。三次從與聖約人的戰鬥中生還。戰爭早期，他得到提升，並志願參加了十幾次秘密行動。不過近些年來，他的注意力更集中於政治而不是戰爭。他曾數次為他的特種兵計劃申請增撥經費。
他想除掉士官長，這並不奇怪。斯巴達Ⅱ計劃和雷神錘計劃是他的直接競爭對手。更糟的是，在他失敗的地方，斯巴達們卻不斷取得成功。
即使從最寬容的角度來說，艾克森的行為都是叛國。但科塔娜並不准備向軍情局審查委員會揭穿這一切。不管上校的作法如何，在這場戰爭中UNSC仍然需要他，以及他的特種兵們。
當然，正義還是要伸張的。
在軍情局的數據庫中，科塔娜偽裝成一個例行的信用監察程序，進入了上校的銀行賬號。她從裏面調出一大筆錢，匯到了吉爾伽美什星上的一個妓院的賬號裏並確認這項匯款的銀行查詢單附件馬上會被送往上校家中。艾克森是個已婚男人……他的妻子應該會在家裏收到它。
她又進入上校的私人E-mail信箱，向人事部門發送了一封申請信，主題是請求調往前線地區。最後，她在信箱裏插入了一條「幽靈」記錄，這種電子簽名能讓別人都以為這份申請郵件的源頭是艾克森的個人掌上電腦。
等艾克森從家裏那堆麻煩裏脫身時，他會被再次調任到戰地職位……回到屬於他的戰場上，再次與聖約人戰鬥。
這些小問題處理完畢後，科塔娜重新檢查了一遍秋之柱號的反應堆，徹底的檢查工作進展得非常順利。她調整了磁場強度，同時檢查引擎輸出力，看有沒有不穩定的情況。她又將武器系統徹底檢查了三次，接著又開始進行她自己的搜尋、檢查項目。
科塔娜想起今天早晨士官長在障礙訓練場上的表現有多麼出色。他比自己期望的還要優秀，比她從哈爾茜①PiNG命令程序，一個在網絡中使用頻率極高的實用程序，用於確定本地主機走否能與另一台主機交換（發送與接收）數據包。②握手協議，一種網絡中通信雙方的協議，作用在於控制數據的傳輸速度。簡單地說，如果一萬選出的數據的速度超過另一方所能處理的速度，接收方便會要求傳送方暫停送出數據。博士那裏和新聞報到中得知的還要優秀得多。
他充滿智慧……雖然並非無所畏懼，但至少比她見過的所有人更接近這一點。他在有壓力的情況下的反應時間是常人的六分之一。不止這些，科塔娜還感覺到他具有一種特別的——她搜索著自己的詞匯庫，尋找出合適的說法——高貴氣質。他將任務、責任和榮譽置於自己的生命之上。
科塔娜又看了一遍他的服役記錄。約翰曾與聖約人在地面上有兩百零七場交鋒。除了戰俘獎章之外，得到了UNSC所有重要的榮譽勳章。
他的履曆有些缺失。當然讓一個人的履曆缺失是軍情局慣有的「紳士行為」……但很奇怪的是，他服役前的所有記錄都被抹去了。
科塔娜不會為一個小小的記錄缺失而停卜探究的腳步。她找到了要求抹除檔案的命令來源：第三區，哈爾茜搏士的小組。真奇怪。
她沿著命令路徑查下去，途中突破了幾道反駭客入侵程序設下的關卡。這些程序開始搜索她的信號源。
科塔娜將信號源屏蔽，但那些程序馬上又開始搜索這道屏蔽命令的源頭。
這是個非常棒的反入侵軟件，比軍情局的那些愚蠢的程序強得多。如果沒什麼事的話，她倒是很樂意接受挑戰。不過現在可不行，科塔娜從數據庫撤出來，開始尋找另一條可以進入軍情局第三區的未設防的路徑。
科塔娜聆聽著軍情局安全網絡表層的嘈雜擁堵的數據流。今天的數據包數量不同尋常：大量的質詢和加密信息從軍情局發出。當它們從她旁邊流過時，科塔娜破解了它們的密碼，偷偷看了看。這都是些艦船調動出航的命令。他們一定是在調集軍力以對遠地殖民區進行搜索，尋找聖約人的蹤跡。她看到幾艘停泊在致遠星的太空港中的飛船——根據軍情局任務的特殊性，這些船都被喬裝成民用艦只。它們的名字也常見而可愛：蘋果蜂號，圓周號還有百靈鳥號。
她找到了一些有用的清報：哈爾茜博士剛剛進入她的實驗室，現正在3號檢查點，她輸入了聲紋井接受了視網膜掃描，等特著系統的回應。
科塔娜切入那裏的驗證系統，抹除了給博士的反饋信號。驗證系統恢複到原始設置狀態。「請重新掃描視網膜，哈爾茜博士，」系統要求博士，「同時用正常聲音重複今天的安全密碼。」
趁哈爾茜還沒重新輸入之前，科塔娜向系統發送出自己備份的哈爾茜博士的視網膜及聲紋掃描檔案。她很早以前就備份了這此數據，以備不時之需。
第三區驗證系統在科塔娜面前敞開了大門。她只比哈爾茜早了一秒種。
她像一道閃電一樣鑽進第三區的網絡系統。她搜索著，很快就發現了想要的東西。不到七十微妙她就將每一份有關斯巴達117的檔案拷貝入了自己的目錄中。
接著，科塔娜從第三區——即軍情局——的數據庫中退出，將她進行的這一系列查詢操作的路徑全部指向留在艾克森郵箱裏的「幽靈」。
她切斷與網絡系統的所有鏈接，退回秋之柱號。迅速檢查了一遍反應堆——很好，操作參數一切正常。科塔娜隨即給艦橋上的霍爾少尉發出了完成任務的報告。
然後，科塔娜打開士官長的完整履曆，從後向前仔細查看著：他在障礙訓練中的表現數據，然後是他向軍情局首腦們作的匯報。
她看到聖約人從第四行星上發出的信號時，停下來思慮了片刻，試圖破譯出這個信號。符號看上去非常熟悉，讓人心癢難耐。她嘗試了所有標准翻譯軟件的運算規則及其一切變式，都毫無結果。這很奇怪，她決定先把它放到一邊，以後再來解決。
科塔娜繼續查看士官長的檔案。她發現了約翰和其他斯巴達所經歷的生物強化手術，那些粗暴的訓練和指導，還有他是怎麼在六歲時被征召的——軍情局甚至不惜用一個克隆體將他替換。
所有這一切都是由哈爾茜博士授權的。