科塔娜足足用了三個運算周期，才讓這些資料通過了她的道德子程序——但並非理解領會，只是生吞了下去。哈爾茜博士，這個那麼關心斯巴達的人，怎麼會對他們做出這種事呢？
她當然會這麼做，因為這是必須做的。沒有其他方法可以保護UNSC免受叛軍和聖約人的侵襲。
哈爾茜是個怪物嗎？還是說她只是為了保護人類，做了必須要做的事？也許兩者兼而有之。
科塔娜刪除掉這些偷來的文件。無所謂，無論約翰過去曾經歷過什麼……那都己經過去。他現在由科塔娜照顧。她會盡自己的全部力量來保護他不再受到傷害——只要不會危及他們的任務就行。
第28章
軍曆2550年8月30號0400時
UNSC秋之柱號，波江座ε星區軌道，致遠星戰區
凱斯開動了終曲號巡遊艇的推進器。這架小巧的飛行器打了個轉，秋之柱號便進入了上校的視野之中。
一般來說，上校是不需要親自駕駛巡遊艇從太空港飛到飛船附近登船的，但凱斯堅持要這麼做。所有未授權的人員只被允許通過秋之柱號邊上一條狹窄的通道上登船，而他打算在接受這艘飛船的控制權前好好看看她的外觀。
打遠處看，秋之柱號很容易會被當作是一艘加長了的護衛艦。隨著巡遊艇的飛近，很多細節逐漸將這艘飛般的真實身份和實際年齡暴露出來：外殼上數條深深的凹陷和劃痕，引擎擋流板已經熏得烏黑，船兩側的緊急推進器也沒有了。
他怎麼會答應哈爾茜博士的委任？
他飛到距離飛船一百米的地方，然後繞向右舷。這一側的巡遊艇停泊艙已經被封死了，焊接在入口閘門外的金屬板上塗滿了紅色或者黃色的警告標示。
他接近到離船十米的地方，看出封住出口的並不是一塊實心的金屬板，而是裝有重型武器的裝甲艙門……幾乎全是A級鈦合金的。射手型導彈發射艙布滿了整個艙門。凱斯數了數：三十個直射，十個俯射。每一個發射艙都裝有十餘枚導彈。秋之柱號的秘密軍械庫可不亞於一艘真正的巡洋艦上所有的呀。
凱斯上校飛到船尾，留意到隱藏在那裏的用來防禦敵軍戰鬥機的50毫米全自動炮。
腹部還有個突起——這是秋之柱號上惟一一門磁力加速炮的加速系統的一部分。個頭不大，讓人覺得威力有限。但是他的判斷很可能是與真實情況剛好相反，也許這門磁力加速炮跟秋之柱號其他部分的武器一樣，它的威力要遠超出外觀上的弱小。
希望如此。
他重新飛到左舷，來到那一個未被封閉的停泊艙附近，慢慢地進入入口。他注意到停泊艙裏停著三艘長劍型截擊機和兩艘鵜鶘運兵船。其中一艘運兵船加固了兩層裝甲，看上去就像是一個被托運的貨物一樣。運兵船的船首裝有鋸齒形的撞角①。
他啟動自動降落系統，然後關閉人工控制系統。一會兒工夫，巡遊艇開始下降，降落在氣閘門附近。凱斯上校拎起他的行李袋，步出巡遊艇。
日吉和子少尉在那裏迎接他。「歡迎登船，上校。」她敬了個禮。
他回了禮。「你覺得她①怎麼樣，少尉。」
她張大了一雙烏溜溜的眼睛。「她讓我覺得難以置信，上校。」她一直緊繃的臉也流露出一絲笑意，「他們把她變成了一個……特別的東西。」
「我已經看見他們是怎麼對付我的停泊艙的了。」上校的聲音聽上去不免有些酸溜溜的味道。
「那不過是個開頭呢，我可以帶你把這裏看個夠。」
「稍等一下。」他停了一下說，「我們先得辦一件事，少尉。」他打開內部通訊頻道，「洛弗爾少尉，把航向轉向星系邊緣，另外給秋之柱號設定一個加速矢量，我們一到那兒就要進入躍遷斷層空問。」
「長官，」洛弗爾回答說，「我們的引擎還在試航階段。」
「科塔娜在嗎？」凱斯問了一聲，「我們有足夠的能量來開動飛船嗎？我打算立刻動身。」
「引擎最後的試航己經到θ級循環，」她回答說，「在參數處於常規範圍內的情況下啟動沒有問題。調用百分之三十的能量給引擎，長官。」
「其他系統的狀態呢？」
「武器系統檢查已初始化，導航系統一切正常。正在進行全面的系統檢查和三重檢查，上校。」
「很好，一旦有異常情況請立刻同志我。」上校滿意地說。
「沒問題，長官。」她回答說。