不用多說，斯巴達們也知道有麻煩了。
約翰打開了通訊器旁邊的顯示屏。前甲飯的攝像頭顯示出他們確實已經轉向，飛船正掉頭向回開。
是這艘船出了們麼故障嗎？不，如果是這種事，凱斯上校沒必要過來當面跟他解釋。肯定是出現了什麼岔子。
電梯的門向兩側滑開，凱斯上校走了出來。
「長官！」士官長高聲喊道。
斯巴達們全部立正行禮。
「稍息。」凱斯說。但他臉上的表情暗示出，現在可不是休息的時候。他的拇指撫摸著那只古舊的煙鬥。
「出了個很嚴重的問題。」他掃了一眼其他斯巴達，低聲對約翰說，「我們私下談談。」接著他便走到通訊器前。
「長官，」約翰說，「除非你離開這層甲板，否則斯巴達們可以聽到你我的任何對話。」
凱斯著著斯巴達們，皺起眉頭。「我明白了。好吧，其實你的隊員最好也聽聽。我不知道它們是怎麼找到致遠星的——它們至少放過了十幾個近地殖民星球，直接來到這裏。現在探究原因已毫無意義了。總之，它們已經來了。而我們必須做點兒什麼了。」
「長官，它們是指……」
「聖約人。」凱瀚轉頭沖著通訊器說，「科塔娜，顯示上一條阿爾法優先級通訊。」
一份公報出現在屏幕上，士官長讀了起來。
聯合國太空司令部阿爾法化先級通訊045927Z-83
加密方案：紅色方案
公共密鑰：丈件／亡命一探戈－β-5/
來自：羅蘭·弗裏蒙特司令，太空司令部指揮官，艦隊司令部一區指揮官/（UNSC服役號：00745-16778-HS）
發至：致遠星系、耶利哥星系、坦塔羅斯星系所有戰艦
主題：即刻召回
密級：保密〔BGX指令）
／文件頭／
致遠裏星系邊緣相對坐標系030發現聖約人般船。
所有UNSC戰艦中止一切活動，以最快速度到集結點祖魯進行整編。
所有戰艦准備立即執行科爾協議。
／文件結束／
「科塔娜已經通過秋之柱號上的傳感器捕捉到聖約人艦船的信號。」凱斯說，「由於受到幹擾，她無法確定具體數目，但至少有超過一百艘的聖約人艦船正向致遠星靠近。我們必須趕回去。根據這一命令，我們只能取消軍情局下達的那個任務。」
「長官，取消？」約翰還從沒放棄過任何一個任務。
「致遠星是我們的戰略總部，也是我們最大的飛船制造基地，士官長。如果它淪陷了，那麼哈爾茜博士關於『人類只剩幾個月時間』的預言將縮減到幾周。」
士官長通常不會反駁上級軍官，但這一次，責任驅使他這麼做。「長官，這兩個任務並不矛盾。」
凱斯點起煙鬥——這至少違反了三項禁止在UNSC飛船上點燃易燃品的規定。他吸了一口，若有所思地看著升騰的煙霧。「你想到了什麼，士官長。」
「一百艘異族飛船，長官。在致遠星軌道防禦系統和我軍艦隊的夾擊下，幾乎可以肯定，會有敵艦遭到重創，那麼我的小隊就可以登陸其中一艘，並將其俘虜。」
凱斯仔細思考著這個提議的可能性。「那裏還會有上百艘相互攻擊的飛船。空間裏也會充滿導彈、核武器……還有聖約人的等離子魚雷。」