「我猜有人會這麼說。但和你一樣，我也只有一種才能。我會解難題，這是我最擅長的。」
「除了打獵以外。」
阿夫塞又點了點頭。「除了打獵以外。」月亮照耀在頭頂上空。「現在，坎杜爾，我有一個難題要解決。我發過誓，要查明誰應當為哈爾丹的死負責。要解決這個難題，我必須聽取很多人的證詞。人們可以對我撒謊，坎杜爾，我看不到他們的鼻口。我需要一個完全信任的人來告訴我聽到的東西是不是實話。我要求你陪伴我完成這個任務，充當誠實的仲裁者。我最信任的人就是你。」
坎杜爾沉默了幾下心跳的時間，隨後開口道：「你究竟發過什麼誓？」
「在發現殺害哈爾丹的凶手之前，我決不放棄。」
坎杜爾站起身來。「跟我去禮拜堂，阿夫塞。我要站在魯巴爾的雕像前發同樣的誓。」
第23章
戴西特爾號
巴布諾知道這個時刻終將到來，她已經擔了好幾天的心。她在戴西特爾號的前甲板上，穿著極地夾克，幹著分配給她的活：系緊船帆下桁和攀爬網連接處上的無數繩結。
托雷卡從後甲板處走過來，走上連接他艙室的舷梯。當他從戴西特爾的兩只菱形船體的連接處走過時，巴布諾禁不住猜想：他究竟發現那個藍色物體不見有多長時間了。他是不是考慮了好幾天該怎麼辦？也可能他剛剛發現它不見了？他問過別人了嗎？他會不會直接懷疑到了她頭上？
她彎下腰，重新系繩結，假裝沒有注意到他過來了。頭頂上方，高高在上的灰色雲彩點綴著紫色的天穹。
「你好。」托雷卡說道，停在離她十步遠的地方。一陣濃濃的白霧伴隨著他的話從嘴裏湧出。
巴布諾緊緊地拽著繩子，沒有抬頭。「哈哈特丹。」
「我想和你商量點事。」托雷卡說道。
她指了指攀爬網。「我還有很多活要幹。能晚點再談嗎？」
「不，我認為現在談最好。活可以等等再說。」
「克尼爾要我趕緊幹完。」
「在航行中，克尼爾得為我服務。」托雷卡以少見的堅定語氣說道，「我的命令比他的更重要。」
她停止系緊繩結，站直身體。「當然。」
「我艙室裏的那個東西不見了。」托雷卡道。
「哪個東西？」巴布諾假裝無辜，重複了一遍。
「在弗拉圖勒爾省找到的物體，帶有奇怪手柄的藍色半球。」
「哦，」巴布諾說道，「你是說它丟了？」
托雷卡的手指蜷縮著，一種震驚的反應，是本能地伸出爪子的前奏。他明白了她的策略：巴布諾正把自己從被詢問的地位轉變成詢問者。這是這場舞蹈的第一步，是避免被人直接詢問尷尬問題的常用手段。在這一刻，他知道這件事和巴布諾有關，他最擔心的事得到了證實。
「是的。」托雷卡說道，希望能將舞蹈接著往下跳一兩步。「我是說它丟了。」
「你一定吃了一驚？」巴布諾說道。
「是的。」
「你問過克尼爾嗎？看他是否知道——」
「巴布諾，」托雷卡突然高聲道，「我必須問你這個問題。」
要求直接回答是最不禮貌的行為。「你為什麼要問我呢？」她說道。
托雷卡沒有理會她。「我，」他再次重重地說，「要問你這個問題。」
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