他決定不理會這套禮節，幹脆直接去找船長。戴西特爾號被設計為分散居住，即使人員滿載也是這樣。這就意味著，阿夫塞不得不繞來繞去，才能到達船長的艙室。他必須經過一段段迷宮一樣的牆——除了阻隔另一個昆特格利歐恐龍的視線之外，這些牆似乎沒有其他任何意義。戴西特爾號在波浪沖擊下晃動著，牆壁也隨之嘎嘎直響，仿佛在和它們的命運抗爭。
來到克尼爾門前時，阿夫塞猶豫了。他要問的東西很重要，但船長的心情最近好像不太好。聽說船長向諾爾—甘帕爾含糊地提過，他不習慣像現在這樣停泊在「上帝之臉」下面。這並不意味著克尼爾不陶醉於這幅美景。不、他不會這麼鐵石心腸、連這覆蓋了四分之一個天空、不斷旋轉的偉大事物都感動不了他。克尼爾只是認為，一艘船應該航行！應該在風雨中戰鬥，或者像翼指一樣逆風飛翔。總之，它應該動起來。
好了，如果克尼爾同意阿夫塞的計劃，他所盼望的航行就能變成現實。
燈光下，阿夫塞只見自己的影子投射在門上，閃著光，成了一個顫動的剪影，一個搖搖晃晃的幽靈。他把爪子伸到銅條上。
克尼爾的聲音很低，幾乎被大船發出的轟隆聲蓋過。「是誰？」
阿夫塞吸了口氣，這才大聲報出自己的名字。
沒有回音。克尼爾會不會沒聽見？船的噪聲畢竟太大了。或者不屑於理睬一個擅自闖入私人空間的乘客——一個孩子？不，屋裏響起了「踢踏」聲，是克尼爾拐杖的聲音。片刻後，門開了。「是你？」
阿夫塞鞠了一躬，「很榮幸見到您。」
克尼爾咕噥了一句什麼。阿夫塞的眼睛落到船長臉上的傷疤上。傷口好些了，不像原來那麼嚇人，但仍有些紅腫，燈光映照下仿佛在不停蠕動。「你有事嗎？」
阿夫塞結巴起來，「我，想和您談談，先生。」
克尼爾看著他的鼻口，好一陣了之後才說：「那進來吧。」老船長退回他的艙房。他的尾巴幾乎完全是重新長出來的，現在已經和船長那長滿灰斑的手臂一樣長了，但仍然不能拖到地板上，因此在平衡老人巨大的體重方面作用非常有限。拐杖的「踢踏」聲表明他一步一步退回到工作台邊。阿夫塞想不通，那根歪歪扭扭的木棍怎麼承受得住克尼爾的重量。
艙壁上掛著各種各樣的黃銅儀器。還有一些有關節的手臂模型，已經鏽跡斑斑。船長的工作台使阿夫塞聯想起了薩理德的工作台，那個設在皇宮辦公樓下面地下室裏的工作台。
克尼爾趴到厚木板上，板床頓時發出一陣吱嘎聲。「什麼事，孩了？」
孩子。這個詞似乎注定要在以後的日子裏一直伴隨著阿夫塞。必須讓船長認真對待他，把他看成大人——必須這樣！
「船長，我們什麼時候返航？」
「你我都知道時間表。除非受天氣或其他環境因素的影響，朝覲船必須在『臉』下面停留十個偶數天和十個奇數天。我們己經在這兒——」船長的話音裏流露出厭倦——「十七天了。」
「我們怎樣返航呢？」
「你是什麼意思，怎樣返航？當然是扯起船帆，讓恒風——就是我們一直逆著它航行的那股風——把我們吹回去。」克尼爾滿意地磕著牙，「到時候讓你瞧瞧這艘船動起來是什麼樣子，孩子！順風的時候，沒有什麼船比戴西特爾號更快！」
「如果我們走另外的航線會怎麼樣？」
「什麼另外的航線？」
「你知道，繼續往前，迎著風。繼續向東。」
阿夫塞的位置正好和堆滿東西的工作台成直角，他看見克尼爾的尾巴在凳子後面猛地抽動了一下。船長想甩甩尾巴，在地板上一拍，但尾巴太短了，夠不著。
「繼續走，孩子？繼續走？你瘋了。我們朝上遊的航行到此為止了。」
「您怎麼知道呢？」
克尼爾惱怒地皺著鼻口。「書上就是這麼寫的，孩子。你肯定讀過這些書！」
阿夫塞輕輕鞠了一躬，「是的，我讀過，先生。相信我，一個學徒可能沒做過別的什麼，但這些書是一定讀過的。也許我應該換個方式提問。這些書的作者怎麼知道『大河』是無止境的、綿延不斷的呢？」
克尼爾眨了兩次眼睛。他顯然從沒想過這個問題。「這個嘛，肯定是從別的書上知道的。」
阿夫塞張開嘴，正想說話，但克尼爾抬起左手，爪子輕輕張開。「別說話，孩子。讓我想一想。你的下一個問題是，『這些早些時候的作者又是怎樣知道的呢？』」克尼爾滿意地磕著牙，「通過神啟！直接從上帝那兒知道的。」
阿夫塞努力克制自己，不讓尾巴沮喪地撞在地板上。「這麼說，所有知識都是這樣得到的？通過神啟？」
「那當然。」
「拉斯克先知發現『上帝之臉』也是神啟嗎？那只是一百五十千日以前的事，聖書上講，是在預言紀結束後很久。」
「人們需要先知的時候，先知就會出現，孩子。顯然是上帝召喚拉斯克，讓他航行得越來越遠，最後來到『臉』這兒。」
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