尖齒顎突然一個急轉彎。阿夫塞不明白它為什麼要這樣做，但相信對方的動物本能。他自己的尾巴猛地一拽，命令坐騎隨著尖齒顎馬上轉彎。經過食肉動物轉彎處時，阿夫塞發現地面上有道裂溝。如果他沒有改變方向，坐騎肯定會絆倒，甚至會摔斷雙腿。
德拉沃的坐騎斜著沖了過來，從左邊靠近尖齒顎，阿夫塞也從右邊飛奔過來。猛然間，德拉沃從坐騎上縱身躍起，阿夫塞也飛身前撲。大地撲面而來，快得令人頭暈目眩。阿夫塞躍到尖齒顎肩上。但德拉沃沒有對准目標，一頭栽在地上，尖齒顎肩背上只剩下阿夫塞一人。
阿夫塞的尖爪抓進尖齒顎的皮膚。
只需一口……
尖齒顎脖子一彎，想把阿夫塞摔下來。阿夫塞的上下頜猛然一合，朝著尖齒顎的頭和身體相連處狠狠咬下去。哢嚓一聲，他一扭身子，咬斷了這頭四足動物的脊椎。
正在掙紮的尖齒顎停止了反抗，順著慣性向前沖出幾步，砰地癱倒在地。阿夫塞被彈了起來，但他仍然沒松口。德拉沃爬了起來，朝阿夫塞和尖齒顎躺倒的地方奔來。
「這麼小，技術卻這麼棒！」德拉沃大叫著。他是真心高興，並沒有因為自己沒有親手殺死尖齒顎而沮喪，「我從沒見過這樣的事！」
他盯著阿夫塞，仿佛有些疑惑，隨後用左手作了個奇怪的手勢：第二和第三指上的爪子伸出，第四和第五指張開，拇指壓在手掌上。
阿夫塞熟悉這個手勢，和戴西特爾號艙門上五獵手雕刻畫像上的一樣，克尼爾也在他面前比劃過這個手勢。但他剛剛遭到兩次撞擊——第一次是撞上尖齒顎的厚皮，第二次是這家夥倒在地上帶來的沖擊——腦子暈暈乎乎的，不太清楚自己在幹什麼。阿夫塞心不在焉地重複了一遍這個手勢，但仍然弄不明白這傻乎乎的比劃意味著什麼。
德拉沃卻似乎欣喜萬分。「我去叫其他人。」他說著，深深地鞠了一躬。
阿夫塞覺得不必傻等其他人。他撕下一大塊肋腹肉。肉味確實鮮甜……
剩下的旅途平淡無奇。阿夫塞每天都在星星陪伴下睡去，頭頂上是明朗的蒼穹。只有下雨時才住進德特—紮瑪爾帶來的一頂帳篷裏。穿過奇馬爾火山的山口後，首都的石頭和土坯建築物終於出現在他們眼前。
終於到家了。阿夫塞想。他磕了磕牙，這才發現自己的變化。他很高興去了卡羅部族，但它已經不是他的家了。他的家在首都。他非常高興自己回家了。不過，等見了他的老師、首席宮廷占星師塔科—薩理德後，阿夫塞懷疑自己還會不會仍然這樣高興。
第27章
阿夫塞沿著螺旋形的坡道朝宮廷辦公樓的地下室走去。他知道薩理德肯定會發脾氣：他朝覲回來得太晚，還冒冒失失對老師的學說表示懷疑。他並不急於領教老師的暴怒，於是故意在先知毯畫前逗留了一陣。燈火反射在薄薄的玻璃罩上，一閃一閃地跳動著。三百七十二天前，他最後一次看這幅畫的時候，畫面上的很多部分都看不明白。但現在，一切都一清二楚了。拉斯克航船桅杆頂上的那個奇怪的桶是‧望桶，和戴西特爾號上的一樣；「上帝之臉」上的那些黑色斑點——「上帝的眼睛」——其實是衛星投下的陰影。阿夫塞還驚訝地發現，這幅畫上，眼睛散布在「臉」上的各個地方，而不是集中在最寬的部分。畫家——著名的黑爾—維勒塔夫——或者不是一個訓練有素的觀察者，或者就是由於作畫的時間離朝覲太久，記錯了位置。真是的，在她的畫上，太陽清晰可見，可「臉」卻依然全部亮起。這是不可能的。
毯畫的邊緣是一些扭曲的、面目可憎的魔鬼。這些人被認為在光天化日之下散布關於先知的謊言。阿夫塞從前總是被他們的外形嚇住。可是現在，他看他們的眼光不同了。他們顯然不是怪物，也不是假扮成昆特格利歐恐龍的魔鬼。
還有拉斯克本人，這個先知。維勒塔夫見過拉斯克嗎？她真的知道他到底長得什麼樣兒嗎？在她筆下，先知的表情安詳而高貴，眼睛半閉——阿夫塞不由得磕磕牙，這個表情再合適沒有了。
看夠了這幅畫後，阿夫塞繼續慢吞吞地沿著走廊走著，終於到了薩理德辦公室的靳塔加木門前。阿夫塞鼓起勇氣敲了敲側柱上的銅條，大聲道：「我可以進入你的地盤嗎？」他發現自己的聲音夾雜著一絲顫抖。
他等待著粗暴而低沉的一聲哈哈特丹，但什麼聲音也沒有。幾次心跳過後，阿夫塞又叫了一次。仍然沒有回答。他把手掌按在凹槽條上，門開了。
薩理德的辦公室裏空無一人。阿夫塞穿過房間，來到老占星師的工作台前。桌上有很多文件和皮紙，疊放得整整齊齊，但覆滿了灰塵。
阿夫塞審視著房間，發現薩理德最喜歡的一些東西不見了：那個總是盛著香水的大陶瓷碗；經常用來描畫星座圖的繪畫工具；包有皮革封面的數學著作；加烏多克石，還有那個銘刻著老占星師許多學術成就的半圓形飾物。
阿夫塞離開房間，沿著走廊，來到宮廷大地測量員埃博—法爾鮑姆的辦公室。阿夫塞又在外面喊了一聲，請求進去。法爾鮑姆允許了。阿夫塞推開門走進屋。
法爾鮑姆比薩理德年輕多了，但仍然比阿夫塞大許多千日。她正趴在一張板床上，矯正一部上面裝有幾個調節輪的金屬機器。「阿德卡布？」她說，「看在先知爪子的份上，是你嗎？」
阿德卡布是在阿夫塞之前的學徒占星師，法爾鮑姆經常無意之間把阿夫塞叫成那個名字。阿夫塞只是報以一笑，從不放在心上。畢竟，她是宮廷中很少幾個試圖記住下屬名字的官員之一。再說，薩理德學徒那麼多，要弄清楚前後順序也不是一件容易的事。
阿夫塞彎腰鞠了一躬，「你好，法爾鮑姆。很高興又見到你。」
「是你！天啊，你長大了！」
阿夫塞明白，離開這麼久，他的體積很可能有了顯著增長。「謝謝。」他含糊地說，「法爾鮑姆，我在找薩理德。」
測量員推開臥板，身體靠在厚實的尾巴上。「你沒聽說嗎？」
「聽說什麼？」
法爾鮑姆低下頭，「你走後不久，薩理德就病了，一直在家休息。」
「他怎麼了？」