測量員磕了磕牙，聲音有些悲哀。「他老了，阿夫塞。」法爾鮑姆著著地面，「坦白地說，我很驚訝，他居然熬了這麼久。」
阿夫塞的尾巴來回擺動著。「我馬上去看他。」他朝門口跨了一步，腦子裏突然閃過一個念頭，「已經任命繼任者了嗎？」
「還沒有。因為我們失去了倫茨女王——你至少聽說過這個消息吧，還有迪博繼位，所以來不及做什麼。另外，迪博不願任命繼任者，他不想讓薩理德認為自己快死了。但是，說真的，他活下來的希望很渺茫。」
「我要去看薩理德。」阿夫塞說。
法爾鮑姆點點頭，「他會很高興的。代我向他問好。」
薩理德住在離皇宮幾百步遠的一幢小房子裏。房子用土坯砌成，最普通的那種，地震後很容易整修或重建。房子的外表是紅棕色，塗了一層薄薄的防水釉料。去薩理德的房了之前，阿夫塞先回到自己狹小的住處，獨自待了一會兒。但時間這麼短，對理清他的思路毫無用處。薩理德曾經無處不在。這個老人既讓他害怕，又是激勵他不斷進步的動力。無法想像皇宮裏會沒有薩理德。
這座土坯建築的形式很特別，顯得不太規整。窗戶乍看上去同樣歪歪斜斜，再看時才會發現雕刻得極其精致。這個單元還住著另外幾位宮廷官員，薩理德的公寓在最底層。阿夫塞知道薩理德的住處，但以前從沒來過。
阿夫塞走進裏面的主通道。兩面牆上點著燈，燭火發出輕微的爆裂聲。薩理德的印記刻在走廊盡頭的一扇門上，樣式和他辦公室門上的不一樣。從雕刻手法上看，印記是薩理德親手制作的。看得出是出自業餘愛好者之手，但雕刻得確實很不錯。薩理德還是個木刻愛好者？阿夫塞想，他還有什麼其他方面是我不了解的呢？
他用爪子叩了叩門上的銅條，請求進去。屋裏似乎發出了什麼聲音，但很微弱，聽不清楚。
他推開門。裏面是薩理德的起居室，像他的主人一樣，嚴肅、苛刻。四個角落分別放著四張裝飾華美的日用板床；書架卜放滿了書；一張圖樣繁複的拉斯圖塔爾木板上放著金銀棋子，這盤棋只下了一半。阿夫塞匆匆走進臥室。那兒，俯臥在石頭小床上的，正是薩理德。他看上去又衰老又疲憊，臉上的皮膚松垮垮地垂著，黑眼珠布滿血絲。床上堆著些軟皮紙，一條雷獸皮毯蓋住了大半個身子。屋子很暗，沒有燈，窗簾也拉上了。
床邊的一張桌子上放著薩理德最喜歡的陶瓷碗。碗上有些裂縫，一定是摔破以後重新粘好的。不幸的是，不是所有東西都這麼容易修好。他低頭看著薩理德。「老師……」
薩理德衰老的身軀慢慢活動起來。「阿夫塞？」聲音又幹燥又嘶啞，「阿夫塞，是你嗎？」
阿夫塞鞠了一躬，「是我，老師。」
薩理德咳嗽起來，仿佛剛才努力說話耗盡了他的體力。他的喉頭發出一陣嘶啞的聲音，說出來的話像嘶嘶的吐氣聲，「這麼久才回來。」
「對不起，老師。」阿夫塞感到胸口一痛，這是悲哀的疼痛。他這才意識到他一直思念著薩理德——以後也會思念他的，「您教會了我很多東西，有了這些基礎，我才能在航行中有所發現。」
猛咳幾聲後，薩理德的聲音清晰了些。「我聽克尼爾說你們繞著世界航行。」
「是的，老師。但不是人人都相信。他們認為我們糊塗了，或者在欺騙他們。」
薩理德虛弱地磕了磕牙。「我敢肯定他們會這樣。」他吃力地喘息著，「但我相信你們。」
「真的？」
「自然是真的。你看到了『上帝之臉』？」
「是的，老師。」
「而且——」另一陣劇烈的咳嗽，薩理德的身子都隨之震動起來。阿夫塞朝老占星師靠近了些，幾乎要侵占到他的地盤了，「而且，你還發現了什麼？」
「老師，現在不是說這個的時候。等您身體好一些——」
薩理德又咳嗽起來，「我好不了啦，阿夫塞。我老了，快死了。」
阿夫塞知道薩理德說的是實話。他只希望在昏暗的屋裏，自己鼻口顏色的改變不會被發覺。「不，您會好起來的。您只是需要休息——」
「把你的發現告訴我。」薩理德的聲音變了，變成阿夫塞過去經常聽到的嚴厲的聲音，必須服從的聲音。
「是，老師。我——我知道您不會贊同我的觀點。我相信『上帝之臉』是——請原諒我——一顆行星，和凱文佩爾、帕特佩爾或者其他任何行星一樣。」
阿夫塞已經准備好接受薩理德的斥責，但他沒有。「太好了。很好，阿夫塞。」一陣咳嗽之後，他輕聲道，「我知道你非常聰明。」
阿夫塞頓時呆了，尾巴在空中劃了一個寬大的弧形。「什麼？您早就知道？」
薩理德又咳嗽了幾聲，這才重新開口，但聲音更加虛弱。「是的，我早就知道。但我太老了，什麼都做不了。你——你還年輕。」又是一聲咳嗽，「你還年輕。」
「但您沒有望遠器，您是怎麼知道的？」
「好幾個千日前，克尼爾就帶了一部望遠器給我。那時你還在卡羅部族，沒來首都。」