是的，芭芭拉，你和我。「但是你現在為什麼不幫助我？」我怎麼幫，芭芭拉？「你看父親！幫助我制止他。制止他。制止他。制止他。幫助我尖叫。幫助我！行行好，幫助我！」
她又跪倒了，平靜，無生命的木偶，死一般。
鮑威爾感到有一只手撐在他的臂膀下面，這才意識到他不應該也跪倒。他面前的屍體緩緩消失，蘭花套間也消失了，瑪麗·諾亞斯正盡力把他拖起來。
「這次是你先倒下。」她恨恨地說。
他搖搖頭，努力想攙扶芭芭拉·德考特尼。他摔倒在地板上。
「好了，加蘭哈德爵士。先歇歇吧。」
瑪麗把那姑娘拉起來，扶著她坐在矮台上。然後她回到鮑威爾身邊。「現在准備好接受幫助了嗎，或者你認為這樣沒有男人氣？」
「那個詞叫『男子氣概』。別浪費時間想幫我站起來了。我需要的是頭腦的力量。我們遇到麻煩了。」
「你透思到什麼了？」
「德考特尼希望被謀殺。」
「不！」
「是的。他想死。就我所知，也許是他在賴克面前自殺了。芭芭拉的回憶是混亂的。這一點我一定要搞清楚。我必須見一見德考特尼的醫生。」
「那是薩姆·@金斯。他和薩莉上周回金星了。」
「那麼我只能也走一趟了。我還趕得上十點鐘的那趟火箭嗎？給機場打電話。」
薩姆·@金斯，一級超感醫師，精神分析費每小時1000信用幣。全社會都知道，薩姆一年能賺兩百萬信用幣，但社會不知道的是，薩姆承擔了大量慈善工作。對他的身體而言，如此繁重的工作是一種有效的慢性自殺。@金斯是行會長期教育計劃經久不熄的火炬之一，也是環境理論學派的領導人，相信超感能力並不是天生的特質，而是人人具備的潛能，每個人通過適當的後天訓練都可以開發出來。
結果就是，薩姆位於維納斯堡①外沙漠中的住宅裏（在一處明亮幹燥的平頂山上）擠滿了來義診的病人。他歡迎每一個低收入者到他這裏看病。替他們治療時，薩姆謹慎地嘗試著為他的病人培養心靈感應能力。薩姆的理由很簡單，透思這個問題其實有點類似於開發某些未經使用的肌肉，這種功能之所以如此罕見，很可能是因為大多數人懶於或者沒有機會這樣做。但是當一個人到了危急關頭，他就沒有辦法再懶惰下去了。薩姆於是趁機給他們提供嘗試的機會，開發他們的潛能。到現在為止，他的成果是發現了百分之二的潛在超感師，比行會面試發現的比例還低。但薩姆依然堅持，毫不氣餒。
①作者杜撰的金星城市名
鮑威爾發現薩姆正在自己沙漠家宅岩石叢生的園子裏大步奔走，精力充沛地摧毀沙漠花朵（他以為這就算搞園藝），一邊這麼幹，一邊與一群精神抑鬱的人交流。這些人跟著他走來走去，活像一群忠實的小狗。金星上空長年不散的烏雲反射著讓人目眩的陽光，把薩姆的光頭曬成了粉紅色。薩姆哼哼著、叫喊著，既對病人，也對自己的植物。
「該死的！別跟我說那是紅樹瘤，那是雜草。我看到雜草的時候難道會認不出來？把耙子遞給我，伯納德。」
一個穿黑衣服的小個子男人把耙子交給他，說：「我的名字是沃爾特，@金斯醫生。」
「這就是你的問題所在。」@金斯哼哼道，撕掉一叢橡膠紅的植物。它像棱鏡一樣瘋狂地變幻著顏色，發出一聲痛苦的尖叫，證明它既不是雜草也不是紅樹瘤，而是讓人提心吊膽的金星褪色柳。
@金斯不悅地看著它的氣囊癟下去，發出哭泣般的漏氣聲。然後他瞪著那個小個子。「逃遁，逃進語言中，伯納德。你只看東西上的標簽，卻不看那個東西本身。你用這種方法逃避真實。你想逃避的是什麼，伯納德？」
「我原本希望你能告訴我，@金斯醫生。」沃爾特回答。
鮑威爾靜靜地站在那裏，欣賞這場面。這就像《聖經》古董書中的插圖。薩姆，一個壞脾氣的彌塞亞（救世主），怒視著他恭順的追隨者。圍繞著他們的是石頭花園裏閃閃發亮的矽石，上面爬滿了顏色斑駁的幹燥的金星植物。頭頂的雲層像閃光的珍珠。背景則是這個星球紅色、紫色和紫羅蘭色的窮山惡水，一直伸展到目力盡頭。
@金斯不屑地哼了一聲，對沃爾特道：「你讓我想起了那個紅頭發。那個假想自己是交際花的家夥在哪裏？」
一個漂亮的紅頭發姑娘從人群中擠出來，傻笑著說：「我在這裏，@金斯醫生。」
「別搔首弄姿，我已經給你定了性了。」@金斯對她沉著臉，用思維波繼續話頭：「你因為自己是個女人而高興，不是嗎？你用性別代替了生活，用你的幻想。『我是個女人，』你對自己說，『於是，男人仰慕我，只要我點頭，成千個男人都想要我。所以我就是個真正的交際花。』胡說八道！不能用這種方法逃避現實。性不是臆想。
生活不是臆想。童貞也不是什麼值得推崇備至的東西。」
@金斯不耐煩地等著回應，但那姑娘只是在他面前裝模做樣地傻笑、搔首弄姿。他終於爆發了：「你們沒有人聽到我對她說了什麼嗎？」
「我聽到了，老師。」
「林肯·鮑威爾！不！你在這裏做什麼？你是從什麼地方鑽出來的？」
「從地球，薩姆。來咨詢一下，不能久留。下一趟火箭就得趕回去。」