辦公室是按日夜倒班的，賴克闖進來時，夜班人員正處於昏昏欲睡的狀態。雖然上個月他們很少見到賴克，但員工們對於這種拜訪已經習慣了，他們立刻平穩順利地轉換成高效率的工作狀態。賴克走進辦公室，他身後跟著秘書和助理秘書，帶著當天的緊急日程。
「所有這些都等等再說。」他不容分說地指示，「把員工都叫來……所有部門主管和在編的管理人員。我要發布一個公告。」
亂哄哄的場景撫慰了他，讓他恢複了自信。他又活過來了，又真實起來了。眼前這一切才是惟一的真實……忙亂，喧囂，公告鈴聲，低聲的命令，飛快充滿他辦公室的景仰的面孔。與未來相比，這些只能算一場預演，到那時，鈴聲將在行星和衛星間鳴響，世界的管理者們將匆忙趕到他的桌前，帶著一臉敬畏的表情。
「你們都知道，」賴克發話了，一邊緩慢地踱步，一邊向那些望著他的面孔投以充滿穿透力的目光，「帝王一直和德考特尼聯合企業進行殊死搏鬥。克瑞恩·德考特尼前些時候被殺了，有很多複雜因素剛剛被解決。你們將高興地聽到，道路現在已經為我們敞開，我們可以著手運作AA計劃了，接管德考特尼聯合企業。」
他暫停了一下，等待著他的宣布帶來的興奮的低聲反應。
沒有反應。
「也許，」他說，「你們有的人並不理解這項工作的規模和它的重要性。我們換一種解釋方式……用你們都能理解的方式。你們中間那些城市級的主管將升為洲際主管，洲際主管將升級為星球主管。從此以後，帝王將統治整個太陽系。從此以後，你們所有的人必須了解以太陽系為架構的工作模式。從此之後……」
圍繞著他的面孔毫無表情，賴克警覺起來，他支吾了，環視四周，然後單獨叫出秘書主管。「到底出了什麼鬼事情？」他低低地吼叫，「有什麼我沒聽說的新聞嗎？壞消息？」
「不，不，賴克先生。」
「那是為什麼你們都啞巴了？這是我們一直期待的事情。有什麼不對的？」
秘書主管結結巴巴道：「我們……我……我很抱歉，先生。我不——不知道你——你在說什麼。」
「我存談德考特尼聯合企業。」
「我……我從、從來沒有聽說過這個組織，賴克先生。我……
我們……」秘書主管轉身尋求支持。賴克無法置信地看著全體下屬都閑惑不解地搖頭。
「火星上的德考特尼！」賴克大喊。
「在哪裏，先生？」
「火星！火星！H-U-O-X-I-N-G！十大行星之一。距離太陽第四位的行星。」他的恐懼又回來了，賴克不連貫地吼叫起來，「水星，金星，地球，火星，木星，土星，火星！火星！火星！距離太陽一億四千一百萬英裏，火星！」
下屬們又一次搖頭。他們的腳在地下不安地蹭著，沙沙作響，略微從賴克身邊退開。他猛沖向秘書們，從他們手裏奪下公事文件。「在這裏你們有一百份關於火星德考特尼的備忘錄。你們應該有。我的天，過去十年裏我們一直在和德考特尼戰鬥。我們……」
他把那些文件亂扯一氣，瘋狂地將它們向所有方向拋擲出去，辦公室裏雪花般飛滿紙片。沒有涉及德考特尼或者火星的文件。沒有任何關於金星、木星、月球和其他星球的文件。
「我桌子裏有備忘錄，」賴克喊叫道，「成百上千，你們這些無恥的騙子！看看我的桌子……」
他躥到桌前，大力猛拉出所有的抽屜。只聽一聲沉悶的爆炸，桌子炸得分了家。飛舞的碎片戳傷了下屬們，賴克自己被炸飛的桌面撞個正著，像被一個巨人猛擊一掌，身體被猛拋到窗戶上。
「沒有面孔的男人！」賴克喊道，「全能的上帝！」他發瘋般搖晃著腦袋，抓住最重要的問題不放，「那些文件到哪兒去了？我要給你們看那些文件……德考特尼和火星還有所有其他的那些。
我也要讓他見識見識。沒有面孔的男人……來啊！」
他跑出自己的辦公室，沖進地下檔案室。他狂奔過一個又一個架子，亂翻文件，一串串記憶水晶，電信記錄，微縮膠卷，分子拷貝。沒有關於火星的德考特尼的記錄。沒有關於金星、木星、水星和小行星、衛星的任何記錄。
現在的辦公室真是生機勃勃起來了，充滿忙亂、喧囂、警報鈴聲、尖叫的命令聲。人們驚逃潰散，三個從「娛樂部」來的粗壯的先生奔進地下室，血流不止的秘書指揮著他們，一邊催促：「必須這樣！必須這樣！我負全責！」
「放松，放松，放松，賴克先生，」他們說話時發出馬車夫安撫發狂的種馬的「噓噓」聲，「放松點，放松點。」
「滾遠點兒，你們這些婊子養的。」
「放松，先生。放松。沒事的，先生。」
他們分散開來，站好位置。與此同時，忙亂與喧囂仍在不斷升級，警報鈴響個不停，遠遠傳來叫喊聲，「誰是他的醫生？找他的醫生來。誰給金斯敦打個電話。通知警方了嗎？不，別通知。不要醜聞。找法律部來，還不去！醫務室還沒有開門？」
賴克咆哮著，大口喘息著。他推倒文件架，擋住那些結實的先生們的路，伏下腦袋，然後像鬥牛一樣從他們中間擠撞過去。他沖過辦公室，到了外面的走廊和氣鐵。他打著門。他重重捶打「科學城57」。他踏進空氣穿梭機然後被發射到科學城，他邁步而出。
他正在實驗室這層樓。樓裏一片黑暗。下屬們很可能以為他已經跑到街上去了。他還有時間。依然沉重地喘息著，他小跑到實驗樓圖書館，啪地打亮燈，走進查詢間。一面結霜的水晶，像一塊傾斜的繪圖板，放置在桌椅前面。還有一面複雜的鑲嵌板，上面布滿了控制按鈕。
賴克入座，重按一下啟動。薄板點亮了，一個錄音聲音從頭頂上方的喇叭裏傳來。「主題？」