賴克按下「科學」。
「分類？」
賴克按下「天文學」。
「問題。」
「宇宙。」
喀噠——暫停——喀噠。「宇宙，完整的物理意義上指一切存在的物質。」
「以什麼方式存在？」
喀噠——暫停——喀噠。「物質聚集成各種集合體，小到原子，大到一種被叫做天體的集合。」
「天體中最大的物質集合是什麼？」賴克按下「圖示」。
喀噠——暫停——喀噠。「太陽。」那水晶盤子展示出一張加速運行的耀眼的太陽的照片。
「其他的呢？星星呢？」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有星星。」
「行星？」
喀噠——暫停——喀噠。「這就是地球。」
一張地球自轉的照片出現了。
「其他行星呢？火星？木星？土星……」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有別的行星。」
「月亮？」
喀噠——暫停——喀噠。「沒有月亮。」
賴克顫抖著深吸一口氣。「我們再試一次。回到太陽的位置。」
太陽再次浮現在水晶板上。「太陽是天體中最大的物體。」錄音聲音開始說。突然間，它停下了。喀噠——暫停——喀噠。太陽的照片開始緩慢地褪去。那聲音說：「沒有太陽。」
模型消失了，留下的殘像①望著賴克……森然逼近，沉默無語，令人恐懼——沒有面孔的男人。
①也叫餘像，後像等，視覺訊號透過眼睛再經過視覺神經直達腦部，真正看見東西的其實是我們的大腦；而每一個視覺訊號都會在我們的腦海中停留一段短時間才消失，這種現象我們稱之為「殘像」因此眼睛受強烈光線或色彩圖像刺激後，即使圖像消失，在短時間內依然能感受到色彩或光影的刺激。
賴克號叫起來。他跳起來，將桌椅向後推倒。他將它拉起來，狠狠砸碎那個嚇人的圖像。他轉過身，跌跌撞撞地離開圖書館，進了實驗室，之後到了走廊。在垂直氣鐵處，他按下「街道」。門打開了，他踉蹌著撲進去，連降57層，落到帝王科學城的主廳。
這裏擠滿一早趕向各自辦公室的員丁。賴克推推搡搡地從他們中間穿過，割傷後鮮血直淌的臉吸引了許多驚駭的目光。他意識到一打穿著制服的帝王保安正向他合圍。他以一陣狂亂的爆發力加速奔下主廳，閃過保安。他滑進旋轉門，急轉向人行道方向。
然後陡然停步，仿佛撞上了白熱的鋼鐵。這裏沒有太陽。
街燈亮著；空航的航道閃閃發光；跳躍器的紅眼睛浮上躍下；商店光輝閃耀……頭頂上什麼都沒有……什麼都沒有，除了深邃、黑暗、無窮無盡的黑暗。
「太陽！」賴克大叫，「太陽！」
他向上指。辦公室的職員用疑惑的目光望著他，繼續忙於手頭的工作。沒有人朝上看。
「太陽！太陽到哪兒去了？你們難道不明白嗎，你們這些傻瓜！太陽！」賴克拽住他們的胳膊，沖著天空揮舞拳頭。就在這時，第一個保安穿過轉門，他於是撒腿就跑。
他跑下人行道，突地轉向右側，沖過明亮繁忙的長廊商場。長廊遠處是通向天空航路的垂直氣鐵的入口。賴克一躍而入。門在他身後關上，他瞥見追趕他的保安離他僅有二十碼。他上升了七十層，出現在天空航路上。
在他旁邊是一個小小的停車場，鋪成一面向上通向帝王塔外表面的斜坡。一條跑道通向天空航路。賴克跑進去，扔了幾個錢給管理人員，跳上車，按下「走」。車開了出去。到了跑道腳下他按了「左」。車子左轉後繼續行駛。所有他可以進行的操控就是這些：左，右，停，走。剩下都是自動的。此外，汽車都被嚴格地控制在天空航路以內行駛。他也許要花幾個小時在城市上空繞圈子，就像一只被困在旋轉籠子裏的狗。