「不知道。」他感到昂納白的手在哆嗦，「但總有一天，我們會弄明白的……咱們走吧，軍士。」
小組停止補充，像彈簧發動的木偶驟然啟動，重新踏上征途。天上的奇觀仍在繼續，不再像剛才那樣出現四個烈焰奪目的太陽，但閃爍的流光仍然比任何霞光更加美麗、耀眼。兩顆星星從西面劃破黑沉沉的天幕，一路向東，速度越來越快，在東面天高處同時炸成兩團白光。和剛才燃燒的四個太陽一樣，只不過強度小得多。光芒鋪開，暗下去，從中又射出幾道光，沿兩顆星星適才的飛行方向飛去，重新照亮剛才閃光、現在黑暗的地方。
最壯麗的景象過去了，天上只剩下鬼火般飄來飄去的光點。如果它們跟真正的霞光一樣，距地面只有幾百哩，那這些光芒中所蘊含的能量可了不得。如果離他們頭頂不遠，或許他們看到的只是夏天閃電在深黑期的對應物。不管是什麼，能看到這樣瑰麗的奇觀，冒再大的風險都值得。
他們終於來到逛弗人兵站邊緣。沿著斜坡走進兵站時，仍能看見天上奇異的霞光。
目標的選擇方面從來沒有多大分歧，仍是昂德希爾初遇維多利亞·史密斯那個下午所提出的那批目標。只要能夠深人深黑期，四名攜帶炸藥的戰士肯定可以沉重打擊敵人，破壞其燃料堆積場、野戰部隊潛伏的淺層淵蔽，說不定還能消滅遨弗人的司令部。不過，這些目標雖然重要，單憑這些，昂德希爾還是無法取得他所需要的巨額資金。
但是另有一個至關重要的因素。雙方的戰爭機器都作出了最大努力，盡力延長己方在暗黑期的戰鬥時間，以期在敵人進人冬眠狀態後取得有利態勢。等新太陽重新亮起的時候，第一支完成戰鬥准備出現在戰場上的軍隊就能取得決定性的對敵優勢。
雙方都為那一刻建立起了巨大的軍需儲備場。這類儲備場與漸暗期、暗黑初期的軍需儲備有很大的不同。現代科學已經在自己能力所及的範圍內明確了一點：新太陽幾天、甚至幾小時之內就會全面複蘇。此後許多天內，它是一個釋放出駭人熱量的熾熱的魔鬼，比光明中期和漸暗期亮一百多倍。除了最堅固的建築外，每一世代的普通建築物都會遭到徹底破壞。摧毀它們的不是暗黑期的嚴寒，而是新太陽的熱量大爆炸。
這道斜坡便通向邀弗人的前沿軍需儲備場。前線還有許多別的儲備場，但這一個是為梯次配備在第一波尖兵之後的遨弗主力部隊提供補給的。沒有它，遨弗人最精銳的部隊只好置身戰事之外，進攻王國的先頭部隊便會失去增援。據陸戰指揮部推算，只要消滅這個軍火堆積場，對方就會被迫在不利的條件下接受停火。即使他們繼續頑抗，也會被王國軍隊一鼓蕩平。實現這個目標，需要的只是四名戰士，加上巧妙計劃的破壞。
……前提是沿坡而下的四名戰士不中途凍死。坡地上只積了很少的氣凝雪，石板路縫隙中偶爾會有一簇枯死的灌木。現在的中途停步已經收集不起多少放熱質了，相反，他們還不得不把一桶桶放熱質從尼茲尼莫和昂納白拉的雪橇上傳向前來。黑暗緊緊籠罩著他們，打破黑暗的只有潑撒的放熱質間或發出的一縷光。情報部門說，這道斜坡只有不到兩百碼……前面亮起一團光。總算走到頭了。小組搖搖晃晃走下斜坡，走進平地。過去這裏是敞地，現在卻搭起了銀色棚子，以防新太陽烤壞裝備。這是一片棚柱形成的森林。棚子有的地方被積雪壓壞了，但大部分完好無損。微光下，他們辨認出了蒸汽發動機、鋪軌機、機槍車、裝甲車。天色雖暗，還是能看到四處銀漆發出的銀光。等新太陽重放光芒時，這裏短時間內便會一切就緒。冰雪融化形成的洪流將流進蛛網般密布這個地區的溝渠，逛弗戰士會從附近的淵數中一躍而起，沖進存放車輛的地點。洪水將匯進蓄水池，再噴射出來，降低附近的溫度。會有一段瘋狂忙亂的時間，人們忙著檢查儲備的物品和機械，再用一段時間修複兩百多年的黑暗和幾個小時的熾熱所造成的破壞。之後，軍隊便會沿著上級認為將給他們帶來勝利的方向前進。這是無數世代深人研究暗黑期和新太陽性質的成果。據情報分析，在許多方面，敵人的軍需儲備技術比己方高明。
倫克納把大家召集到一起，讓其他三人可以同時聽到他的話。「我敢打賭，他們在這附近肯定埋伏了尖兵，新太陽亮起後一個小時就可以趕到。可眼下嘛，這兒全是咱們的了……好了，按計劃行動，補充放熱質，散開。吉爾，你行嗎？」
吉爾·黑文下坡時東倒西歪，像個折斷腿的醉漢。舍坎納估計他的凍傷已經從中肢延伸到負責行走的腿腳部分了。但吉爾一聽昂納白的話，身子一挺，聲音幾乎聽不出異樣。「軍士長，吃了多少苦頭才熬到這兒，我可不會坐在一邊，千瞪著你們幹活兒。我的工作我能做好。」
於是，到動手的時候了。他們解開傳聲管，各自拿好分給自己的炸藥和黑色塗料。這一切已經演練過無數遍了。只要每一步驟都能迅速完成，只要別掉進哪條溝渠折斷幾條腿，只要他們背得爛熟於心的地圖都是准確的，那麼，時間還是夠的，他們也不至於凍死。小組成員分頭出發，前往四個方向。他們安在防曬棚下的炸藥比手榴彈的威力大不了多少，爆炸時寂靜無聲①，只有一道閃光，防曬棚的某個關鍵部位便隨之坍塌下來。接下來是噴徐黑色塗料。這東西比炸藥更不起眼，但完全可以起到材料研究部預想的作用。軍需儲備地區不久便塗上了一塊塊黑色，等著領受陽光的親吻②。
三個小時以後，他們已經離開了軍火堆積場，向北走了將近一公里。撤離開始之後，昂納白把他們逼得更緊了，逼著他們實現最後的、附帶性質的目標：活下來。
他們幾乎實現了這個目標。幾乎。離開軍火庫時，吉爾·黑文已經神智不清了，他想自己單獨離開。「得找個地方，刨個洞藏起來。」這句話他說了一遍又一遍，掙紮著不讓尼茲尼莫和昂納白把他和大家串起來系在安全繩上。
「我們這就去找個洞，吉爾，再堅持一會兒兒。」昂納白讓安拍接替自己對付吉爾，現在，倫克納和舍坎納只能聽到彼此的聲音。
「他的勁頭可真大呀。大家都累得不行了，他怎麼還有這麼大勁頭？」舍坎納道。黑文正四下亂蹦亂跳，像個裝了幾條木腿的人。
「我看，他已經喪失感覺痛苦的能力了。」倫克納的聲音很低，但舍坎納聽得清清楚楚，「我擔心的還不是這個。我覺得，他開始黑迷了。」
黑迷，暗黑期發作的狂亂症。暗黑期裏，有些人潛意識中會產生自己身處淵數之外、不得其門而人的感覺，於是被最原始的動物本能所控制，瘋狂地尋找一個地方，任何地方都行，只要能為自己提供一處淵數就好。
【①沒有空氣，自然無法傳遞聲波。】
【②這個儲備庫到處塗著銀漆，可以起到反射陽光的作用。但現在被噴上一塊塊黑色，不僅不能反射陽光，反而更能吸熱。】
「真該死。」舍坎納悶聲罵了一句。昂納白切斷兩人的話線，開始盡力讓大家繼續前進。距離可能的安全所在只有幾小時路程了，但現在……吉爾的掙紮喚醒了大家最原始的本能。本能真是太奇妙了，但如果這會兒向它屈服，這種本能無疑會把他們引向死亡。
兩小時以後，他們差不多登上了俯瞰軍火堆積場的小山。吉爾兩次掙脫安全繩，想沖向坡道兩側陡坡下虛幻的淵數，勢頭一次比一次猛烈。全靠安拍把他拉回來，盡力跟他講道理。但吉爾已經不知道自己在什麼地方了，胡亂掙紮中，他的防護服扯破了好幾處，身體也有好幾個部分被凍硬了。
准備攀登第一道陡坡時，吉爾的末日到了。小組這時已經扔掉雪橇，剩下的路程只能依靠各人背負的放熱袋中儲蓄的放熱質和空氣。吉爾第二次掙脫安全繩，邁著奇特的瞞珊步伐跑開了。尼茲尼莫也解開安全繩尾追而去。安泊是位大個子女人，剛才還能制伏吉爾·黑文二但這一次情況不同，吉爾已經徹底黑迷了。她剛在山崖邊揪住他，吉爾一個轉身，狠狠給了她幾拳。安拍向後一個踉蹌，手一松。倫克納和舍坎納趕了上來，但晚了一步。黑文的幾條胳膊四處一陣亂打，腳下一絆，跌向山崖下的凹地。
一只個人呆呆地站了一會兒，安拍開始滑下山崖，幾條腿探著下面的氣凝雪，想找一處可以落腳的地方。昂納白和昂德希爾一把抓住她，使勁把她向上拽。
「不，讓我下去！他凍傷了，但還有機會。咱們可以背著他回去。」
昂德希爾身體探出山崖，向下望了很久。吉爾摔下去時撞在裸露的岩石上，他的身體一動不動。就算現在還沒死，不等他們把他弄上來，脫水和嚴寒就會要了他的命。倫克納一定也看出來了。「他完了，安拍。」他輕聲說，接著重又拿出軍士長的嚴厲嗓門，「可我們的任務還沒有結束。」
靜了一會兒，安拍沒攀在崖上的幾只手默默地蜷了起來，認可倫克納的話。但舍坎納沒有聽到她吐出一個字。安拍重新攀上來，和大家一起再次系好安全繩，聯好傳聲管。
三個人繼續攀登。現在的速度快多了。
到達目的地時，他們只剩下幾誇脫尚有活性的放熱質了。暗黑期之前，這片山區是一處茂密的森林，歸一個遨弗貴族所有，是他的獵場。森林後的石壁上有一道裂隙，通往一個天然形成的淵數。任何大型野獸的棲息地都有這種可供動物藏身的淵數。這些地方開墾出來之後，人們通常會擴大天然淵數，供人類使用。少數未利用的淵數便荒廢了。舍坎納猜不出協和國的情報機構怎麼會知道這個地方，可能附近的遨弗人中有協和國的間諜吧。問題是這個淵數沒有事先收拾過，像布倫納戈蠻荒地那些天然淵數一樣荒涼。
小組裏真正打過獵的只有尼茲尼莫一個人。她和昂納白砍倒二株橫在洞口當成障礙物的荊柳，向下爬了進去。舍坎納攀在洞口，把發光發熱的放熱質垂下去。「我看見了五個冬眠塘……兩頭成年泰倫特獸①。把光再垂下來點兒。」
舍坎納把身體朝洞裏更探進去一些，體重大半攀在洞口的荊柳上。伸下去的手裏拿著放熱質，綠光可以一直照到洞底。現在他可以看到兩個冬眠塘，上面幾乎一點氣凝需都沒有。這是典型的冬眠塘，冰面凝結得平平的，連一個氣泡都沒有。他望望冰下沉睡的動物，它的眼睛是睜開的，冰凍的眸子反射著放熱質發出的綠光。老天，這家夥真大呀！雖然個子大，但肯定是頭雄獸②，它身上攀著幾十頭幼獸。
【①和上文的荊柳一樣，是蜘蛛人世界的動植物。】
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