在登陸艇的最後一刻，文尼的頭撕裂般疼。但現在，疼痛已經無影無蹤。據雷諾特說，他們已經治愈了他「不幸摧患的傳染病」。誰都看得出來，只有經過工程改進的生化武器才能選擇那麼巧的時機全面發作。易莫金人撒謊的目的只是客氣，幾乎不是為了掩飾真相。他們從一開始就計劃先發制人，從來沒打過別的主意。
至少，安妮·雷諾特撒謊的時候一本正經，並沒有笑。不過她幾乎從來沒笑過。人力資源部主任雷諾特。就連特裏克西婭都沒意識到這個頭銜的含意。雷諾特從來不直視伊澤爾的眼睛，最初他還以為她尚有一絲最起碼的羞愧之心，後來才慢慢發現不是這個原因。在雷諾特看來，他的臉和艙壁一樣毫無意思，引不起她的半點興趣。她沒把他看作一個人，對死者也沒有分毫羞愧之心。
伊澤爾平靜地讀著報告，不動聲色，就連看到薩姆·多特蘭的死訊時也沒有驚呼出聲。特裏克西婭的名字不在陣亡者名單上。他開始看沒有進人冬眠狀態的幸存者名單，上面同時開列出他們的安置情況。移送青河營帳的有將近三百人，已經全部轉移到Ll點。伊澤爾的目光掃過名單，回想這些人：全是低級別人員，幾乎沒有特萊蘭專家，也沒有青河學者。沒有特裏克西婭，邦索爾。他調人下一個窗口……另一份名單。特裏克西婭！她的名字在這兒，列入一個稱為「語言部」的單位。
伊澤爾從視窗上抬起頭，盡力用隨便的語氣道：「這個，嗯，列在這些名字旁邊的字，是什麼意思？」列在特裏克西婭旁邊。
「『聚能』。」
「什麼意思？」盡管他不願意，但語氣中還是流露出一股焦慮。
「這些人仍在治療。不是每個人都像你那麼容易複原。」她的眼光冷漠，毫無表情。
第二天，勞又來了。
「該把你介紹給你的新下屬了。」他說。他們飄過一段長長的、筆直的走廊，來到停放交通工具的氣密門。這個營地和宴會場館不是同一個地方，稍稍有點重力，好像是建在一顆小行星上。停在氣密門外的交通艇比青河帶來的所有交通艇都更大些，裝飾繁富，十分豪華，但又帶著點原始味兒。船艙內擺放著低矮的桌子，還有一個環形吧台。他們四周是一圈寬大的視窗，顯示著艇外的情況。都是肉眼可見的自然圖像，沒有經過增強處理。有一會兒工夫，勞沒有打擾他，任他向外觀看。
交通艇正從一個接地①營地的支撐架上冉冉升空。這個營地還沒有完工，但看它的規模，跟青河探險隊的主營帳不相上下。地面呈弧形，一大堆，像一頭辱色的巨型怪獸。這是那幾座鑽石巨岩，易莫金人已經把它們連到一起了。奇怪的是巨岩表面並沒有常見的坑坑窪窪，顏色也黯淡沉悶，跟普通的小行星沒什麼區別。但間或有些鑿開的地方，被淡淡的陽光一照，頓時反射出道道虹彩。伊澤爾發現兩塊巨岩之間還有積雪，原來這裏窩著大塊大塊的岩石和冰塊，全都是新近切割下來的。肯定是他們從阿拉克尼星球弄上來的揮發礦和普通礦石中的一部分。交通艇飛得更高了，可以望到泊在鑽石巨岩另一面的星際飛船。幾艘飛船的長度都超過六百米，但跟巨岩相比卻成了不起眼的侏儒。幾艘船泊靠在一起，挨得很緊。只有遭受重創的船才會在船塢裏靠得這麼緊。伊澤爾飛快地數了數，又估計了一下自己這時看不見的船只數量。「你把所有飛船全都集中到這兒來了？在L1點？你真的還打算執行原來的潛伏方案？」
【①青河和易莫金人的居住區或營帳有的飄浮在空中，有的固著在小行星、行星表面，後者均稱為接地。】
勞點了點頭。「恐怕是這樣，這件事，咱們最好還是攤開來說，開誠布公。那場仗打下來，我們雙方全都損失慘重，瀕於崩潰。單憑我們自己的現有資源，回家倒是辦得到，但只能兩手空空地回去。可是，只要我們能夠攜手合作……唔，在L1這個地方，我們可以密切觀察蜘蛛人世界。他們要是真能進人信息時代，到時候，我們就可以利用這裏的本地資源，重新振作起來。那樣的話，遠赴這個地方想找的東西，我們說不定還能拿到。」
嗯，長期潛伏，等待客戶成長起來。青河人以前多次采用過類似策略，有的時候能成功。「難度很大呀。」
伊澤爾身後響起一個聲音，「對你們來說當然難，但我們易莫金人辦得到，小家夥，不成問題。這些事，你最好現在就明白過來。」這個聲音文尼以前聽到過，就是這個聲音，在易莫金人的殺戮開始之後還不斷抗議青河人的反擊准備。裏茨爾·布魯厄爾。伊澤爾轉過身。金發大塊頭正朝他咧嘴笑著。這一位來得直截了當，「我們易莫金人幹什麼都要贏，這一點，蜘蛛人很快也會明白的。」不久以前，伊澤爾·文尼就坐在此人身旁，聽著他對範·特林尼高談闊論。金頭發是個蠻子，凶橫霸道。這一點當初還無關緊要。伊澤爾的目光越過船艙，落在安妮·雷諾特身上，她正專注地聽著這場對話。從外貌上看，她和布魯厄爾有幾分相似之處，有點像兄妹倆，男的那頭金發裏甚至還泛著點兒紅色。可相似之處到此為止。布魯厄爾雖然討厭，但卻是個情緒化的人，心裏想什麼一眼就能看出來二而從安妮·雷諾特臉上，文尼只能看出一絲不耐煩，其他什麼表情都沒有。瞧她注意這場對話的樣子，跟觀察花園泥土裏的昆蟲沒什麼區別。
「你也別擔心，做買賣的小子，你們的駐地藏得很好，當地人別想發現。」布魯厄爾一指前方的視窗，那兒有一個綠色光斑，勉強能算一個光環。那就是青河的營帳，「我們把它泊在主區的軌道上，八日軌道。」
托馬斯·勞客氣地抬起手，幾乎像懇求大家同意他開口說話。布魯厄爾閉嘴了。「我們的時間不多，文尼先生。我知道安妮·雷諾特已經向你大致介紹了情況，但我還想多說幾句，希望你能完全明白自己的責任。」他在手腕上輕輕抹了一下，青河營帳的圖像頓時放大。文尼情不自禁地咽了口唾沫：這只是一個普普通通的野外營帳，邊長只有區區一百米。他的眼睛注視著凹凸不平、加了襯墊的營帳外殼。他在那裏生活的時間還不到二兆秒，曾經上千次詛咒過它的過分簡樸。但現在，它是這裏一切事物中最接近於家的地方，裏面住著許多劫後餘生的朋友。野外營帳本來很容易摧毀，但看它的情形，這個營帳並未損壞，連補丁都沒打一個。裏面所有隔間都充了氣，投人了使用。帕克司令選擇設營點的時候把它安排在離自己的旗艦很遠的地方，勞也放了它一馬，所以，你的新工作非常重要。作為我屬下的艦隊管理主任，你的責任相當於過去的帕克司令。你隨時可以得到我的支持。這一點我也會讓其他易莫金人明白。」瞥了一眼裏茨爾·布魯厄爾，「請你記住：我們能否成功—甚至能否生存下來—全都有賴於我們雙方的精誠合作。」
第10章
只要涉及人事問題，伊澤爾的反應總要慢半拍。他知道自己有這個缺點。勞的意圖很清楚，他本來應該當即明白過來。這種事他在學校裏還學過呢二他們來到營帳後，勞先對大家來了一小段甜言蜜語，把新的「青河艦隊管理主任」伊澤爾·文尼介紹給大家。勞特別強調指出，在幸存下來、來自船主家庭的船員中，文尼的級別是最高的。文尼家族的兩艘主力飛船逃過了大難，受創也相對較輕。如果要在目前的青河艦隊中選出一位領導，那自然非伊澤爾·文尼莫屬。只要與目前的上級合作，人家都能得到財富。之後，伊澤爾被推到前列，他嘟嚷了幾句能回到朋友們中間來真好、希望大家幫助之類的話。
勞在青河人的職責和忠誠之間打進了一個楔子。此後幾天，文尼漸漸意識到了這個楔子。他回到了自己人中間，卻又不算真的回來。每一天，他看到的都是熟悉的面孔。本尼·溫和吉米·迪姆都活下來了。伊澤爾和本尼從六歲起就是好朋友，但現在本尼卻像個陌生人，一個順從的陌生人。
一天，伊澤爾在營帳的交通艇氣密門處遇上本尼。這是他事先做的安排，但更大程度上也是巧合。伊澤爾身邊沒其他人。他的易莫金人助手現在已經不怎麼盯著他了。信任他？在他身上安了監控器？覺得他不可能幹出什麼有破壞性的事？這些可能性沒有一種讓人高興。但身邊沒有易莫金人轉來轉去，這總是件好事。本尼和一小隊青河人在一起。這裏是氣囊狀營帳最靠外的幕牆。因為緊靠著氣密門，所以這一片帳壁沒加襯墊，不時能看到過往交通艇閃動的光。本尼的人稀稀拉拉散在帳壁上，修整通道的自動化設施。他們的易莫金工頭遠遠地站在一片開闊處。
伊澤爾從一條支巷飄出來，見了本尼，腳輕輕在牆上一點，朝他彈了過去。
溫從手裏的活計上抬起頭，客氣地點了點。「艦隊主任二」這個正式稱呼文尼現在已經聽慣了，但每次聽到仍舊很痛苦，就像被別人迎面踢了一腳似的。
「嗨，本尼。近、近來怎麼樣？」
溫望望過道另一端的易莫金人工頭。在青河人的營帳裏，那家夥顯得十分打眼。青河人著裝很隨便，全看各人喜好。那人卻一身死板板的灰色工作服，一眼就能看出來。工頭正跟這一隊裏的三個青河人大聲說著什麼。隔著這麼遠距離，聲音大多被營帳織料吸收了，悶聲悶氣，聽不清楚。本尼回頭看著伊澤爾，聳聳肩，「嗯，還行吧。知道我們在這兒做什麼嗎？」
「替換通訊輸人接口二」易莫金人的頭一批舉措之一就是沒收青河人的全部頭戴式顯示系統。這種系統以及跟它們配套的電子輸人接口曆來是被壓迫者爭取自由的一具。
溫輕聲笑了，眼睛仍舊盯著工頭。「一猜就中，伊澤爾老夥計。你瞧，咱們的新……東家……有件麻煩事兒。他們需要我們的船，需要我們的設備二問題是這些東西沒一樣能用，除非跟咱們的自動化系統配套。可他們怎麼信得過咱們？」所有起作用的機器系統都有內置的控制器，這些控制器當然是聯網工作的。艦隊的本地網絡就像無形的膠水，將這些系統結合成為一個整體。
這些系統的軟件開發出來已經有數千年了，又經過青河人幾個世紀的加工改造。破壞了它們，艦隊比一堆廢金屬強不到哪兒去。但任何征服者都不可能了解數百年間對手在其中做了什麼手腳，他們又怎麼能信任這些軟件？處於這種情況下的征服者大多把失敗一方的工具一毀了之，可正如托馬斯·勞自己所說，剩下的資源已經不多了，誰都浪費不起。
「你知道，他們自己的人挨個檢查了每個節點。不單是這兒，我們剩下的船只全查過。一個比特一個比特重新調校。」
「他們絕對沒辦法換下所有東西。」但願如此。按自己的方式調整每個內置節點的邏輯機制，這種統治者是最可怕的暴君。
「要是知道他們換上來的東西，你准會大吃一驚。他們幹的活兒我見過。易莫金人的電腦技術真是……太怪了。他們從系統裏刨出來的有些玩意兒，我一輩子都別想猜到。」本尼又聳了聳肩，「可你說的也沒錯，他們沒碰最底層內置的那些東西。鼓搗的主要是輸人、輸出邏輯機制。結果就是，我們得到了這些新嶄嶄的人機界面。」本尼的臉一扭，擠出一絲冷笑。他從腰帶上拔下一個長方形的塑料塊，有點像是某種鍵盤，「我們這段時間只能用這玩意。」
「哎喲，看上去真夠落伍的。」
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