「住嘴，」船長說。
沃納茨基檢查了伽馬射線的氦流量，終於到了終止沖洗進去修理的時候了。工作很吃力，然而沃納茨基中間卻只停頓了一次，喝了點咖啡，更換了呼吸器。
他微笑中滿含天真，說：「你曉得我怎麼看待那個東西嗎，船長？它生活在岩石裏，一生居住在某個小行星上，也許居住了好幾百年。是***個大家夥，也許比普通矽石錐體人更加靈巧。現在您搞到了它，它發現宇宙並不是石頭做的。它還發現了億萬件永遠想象不到的事物。所以，它對天文學發生了興趣。它對這個新天地，對那本書裏的以及人類頭腦中的新思想感到興趣。難道您不這麼想嗎？」
他竭力想從船長嘴裏套出消息，得到一些具體情況，以便借以進行推論。出於這個原因，他竟然說出了有一半肯定是事實的事情，當然，僅僅一少半是真實的。
然而，船長倚著艙壁，雙臂交叉，只是說：「你什麼時候修完？」
這是他最後的評論，沃納茨基不得不就此了事。發動機終於調整得沃納茨基心裏感到滿意。船長用現金付了一筆合理的費用，接過收據，在飛船一聲超能的起爆中飛去。
沃納波基幾乎懷著難以忍耐的興奮心情，眼看飛船飛走。他趕忙去到低以太送話器旁邊。
「我必須搞准確，」他喃喃地說，「必須搞准確。」
值巡員米爾特-霍金斯在七十二號值巡站小行星上的基地星際站，秘密地接到呼叫。他正侍弄蓄了兩天的胡茬，撫摸著一罐冰鎮啤酒和一架縮微膠卷觀察器。紅潤闊寬的臉膛上，深藏著沮喪的表情，正如沃納茨基眼中勉強做作出來的神色一樣，這是由於孤獨所造成的結果。
值巡員霍金斯瞅著那雙眼睛，心中一陣高興。雖說只有沃納茨基，然而伴侶終久是伴侶。他沖他大聲招呼一聲，然後舒心地聽著傳來的聲音，可並不太注意聽講話的內容。
驀地，他那興沖沖的神色消失了，兩只耳朵諦聽著。他說：「別掛斷，別掛——斷。你剛才說什麼來著？」
「你難道沒有聽我講話嗎，你這個蠢貨？我把心裏的話都說給你聽啦。」
「噢，一點一點地講好嗎？什麼？關於矽石錐體人？」
「那家夥弄到飛船上去一個。他告訴我是他的玩物，用油滑的岩石喂它。」
「嗯？我敢起誓，一個在小行星航線上的礦工，會用一塊奶酪做玩物的，只要能讓它跟他說話。」
「不僅僅是個矽石錐體人，不是那些小不點兒的東西。有一英尺寬。你聽到嗎？老天哪，你以為一個人遠住在這裏，就能了解這些小行星的事情嗎？」
「那麼好吧。你就告訴我吧。」
「你瞧，油滑的岩石可以造出組織，不過那麼大的矽石錐體人從哪裏得到活力呢？」
「這我說不上。」
「是直接從——眼下你身邊有人嗎？」
「眼下沒有。我倒希望有人哩。」
「這會兒可別盼著有人。矽石錐體人通過直接吸收伽馬射線獲得活力。」
「誰說的？」
「是一個叫溫代爾-俄思的人說的。他是個偉大的球外學家。另外。他還說矽石錐體人就是幹這個用的。」沃納茨基把兩根食指靠在太陽穴上晃動著。「壓根兒不是心靈感應。它們覺察伽馬射線的程度，是人類的儀器所無法監測到的。」
「好的。這會兒該怎麼辦？」霍金斯問。不過，他越來越陷入沉思了。
「現在這麼辦。俄思說，無論在哪一顆小行星上存在的伽馬射線，都不足以養活一兩英寸寬的矽石錐體人。因為沒有足夠放射性。可是我們有一個寬一英尺長的，足足有十五英寸。」
「唔——」
「所以說它必定是從一顆充滿伽馬射線的小行星上來的。那裏遍地是鐳，到處都有伽馬射線。一顆放射性很強，接觸或離開其正常軌道模式都是很危險的小行星，因此，沒有人遇到它過。只能假定，有某個機靈的小夥子，因了偶然的機緣在那顆小行星上著過陸，發現了它的危險性，使他腦筋開了竅。羅伯特-q號船長絕不是那種在岩石中作短途旅行的笨伯。他是個狡黠的家夥。」
「說下去吧。」
「假定他起爆起飛去尋找大塊的化驗品，卻找到了一個龐大的矽石錐體人。他便曉得他碰上了有史以來最大的運氣。於是，他不需要化驗品了。矽石錐體人會讓他找到富礦脈的。」
「為什麼會呢？」
「因為矽石錐體人想要了解宇宙。也許它在岩石下面度過一千年。它剛剛發現了星星。它可以測度人類的思想，學會說活。它可以做交易。聽我說，船長把它搶了去。而采掘鐳礦是國家壟斷的。非經特許的礦工，甚至連計數器也不允許攜帶。矽石錐體人對船長來說，是一架極為完美的裝置。」
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