船長臉色通紅。「你幹嘛問這個？」
「有些矽石人會說話。有的甚至能猜測人的思想。」
「你是幹什麼的？是研究這些東西的專家？」
「我一直閱讀有關矽石錐體人的文章。我跟您說過。得啦，船長，咱們瞧瞧去。」
沃納茨基裝得沒有注意到船長正面對著他，身旁一邊站著個船員。三個人當中，哪一個也比他塊頭大，哪一個也比他重，每個人——他覺察到——都攜帶著武器。
沃納茨基說：「哦，怎麼啦？我不會偷那件東西的。我只不過想看看罷了。」
也許是由於修理工作尚未結束的緣故，才使他在那會兒免遭一死。也許更是由於他那副興沖沖的神色，那副幾近低能的傻呼呼的勁頭，使他處於有利的地位。
「晤，那麼，來吧。」
於是沃納茨基跟著走了。他那靈活的頭腦在不停地盤算，脈搏當然也跳得更加疾速。
沃納茨基盯著面前那件灰不溜丟的東西，心裏十分畏懼，還有點兒厭惡。說實在的，他壓根兒沒有見過矽石錐體人，可他見過三維照片，讀過對矽石錐體人進行描述的文章。然而，在真實的錐體人面前，有些方面無論是語言還是照片都是無法代替的。
它的膚色呈一種油膩光滑的灰色。動作的緩慢，又恰好適合於一個深藏在岩之中，本身又半是石頭構成的生物。皮膚下面得肌肉並不扭動；相反，那肌肉卻象一層層薄薄的石板，互相溜滑地摩擦著。
大體說來，它的形體是雞蛋形的，頂端滾圓，底面扁平，有兩套附肢。下部有輻射狀的「腿」，一共六條，末端是鋒利的燧石邊刃，還包含著金屬沉積物，相當牢固。這些邊刃能夠切開岩石，切成可以食用的碎塊。
這個生物的底部平面上，有一通向內髒的開口。除非錐體人翻過身來，否則是看不見開口的。岩石碎塊從那裏進入內髒。在裏面，石灰岩和水合矽酸鹽作用生成矽酮，矽酮又組成錐體人的組織。剩餘的二氧化矽，形成白色鵝卵石形的堅硬排泄物，經由開口再行排放出來。
在發現矽石錐體人之前，對漫布在這些小行星的岩石構造中小岩洞裏的光滑鵝卵石，地外學家曾經感到莫大的迷惑。這些生物利用矽酮——帶有烴邊練的矽酮氧聚合物——來完成地球生命中蛋白質所能完成的許多功能。他們對這種方式，又是多麼驚訝呀！
從這個生物背部的最高處，伸出其餘的附肢。這是兩個倒轉過來的錐體，兩兩相對，形成空心，嚴嚴地嵌在平行的凹處，沿著背部垂下來，然而又能朝上略微舉起。矽石錐體人鑽進岩石裏去時，「耳朵」便縮進去，形成流線型。當它在挖空的洞穴中休息時，耳朵又可以直豎起來，以使能更好地、更敏感地收聽動靜。它們與野兔耳朵的酷似，必然讓人們使用矽石錐體人這一稱呼。比較嚴謹的地外學家，在談論到這些生物時，習慣地稱之為小行星矽石錐體人。他們認為這些「耳朵」，與這種生物具有的基本心靈感應力，有著某種關系。少數地外學家則持不同的觀點。
矽石錐體人正在敷油的岩石上緩緩地浮動。還有一些這一類岩石散放在船艙的一個旮旯裏。沃納茨基心想，這就是這個生物的給養了。或者，至少說是生長組織的供應品。因為他讀過的文章說，為了產生活力，單有那些石頭也還是不成的。
沃納茨基感到詫異。「真是個怪物。有一英尺多寬。」
船長態度含混地咕噥了一句。
「您在哪兒弄到的？」沃納茨基問。
「在一塊岩石裏。」
「哦。我聽說，兩英寸寬的就算是人類見到的最大的錐體人了。您可以把它賣給地球上的一家博物館，或者賣給一所大學，也許能賺到幾千塊錢吧。」
船長聳聳肩膀。「噢，你已經看過了。咱們回到超核裝置那兒去吧。」
他死死地抓住沃納茨基的肘腕，剛想轉身離開．就聽到一陣慢悠悠的、含糊不清的聲音打斷了他。這聲音空洞，宛如砂礫發出的一般。
這是一種經過精心調諧的岩石之間互相摩擦的聲音。沃納茨基幾乎驚慌不已，死盯著說話的人。
原來是矽石錐體人突然變成了會說話的石頭。它說：「人們奇怪這件東西為什麼能夠說話。」
沃納茨基小聲說：「看在太空的份上，它能夠講話！」
「好罷，」船長不耐煩地說，「你已經看過了，也聽見過它講話。現在走吧。」
「它還能猜出思想，」沃納茨基說。
矽石錐體人說。「火星旋轉一周要花24小時37分鐘零半分鐘。木星密度是一點二二。天王星是在一七八一年發現的。冥王星是最大遠的行星。太陽最重，質量是二零零零零零零……。」
船長把沃納茨基拖走了。沃納茨基一邊往回走，一邊踉踉蹌蹌，興趣盎然地聽著漸漸消失的、結結巴‧x隼吹哪切‧傲恪薄‧br/>沃納茨基說：「它從哪兒學來這些東西，船長？」
「我們給它念過一本舊天文書。確實是本舊的。」
「發明宇宙航行之前的，」一位船員不屑地說。「連縮微膠卷都不是。一般的印刷品。」
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