我等待著。哎呀，我左側的環口中伸出一只胳膊，孤零零的一只，沒有連著身體。胳膊上還套著衣袖，看樣式，和巴沙拉特的袍子正好相配。胳膊上下揮動起來，然後縮進環口，消失了。
頭一個戲法已經很不錯了，但我以前見過類似的，可這一個比頭一個強得多。看底座和金屬環的粗細，不可能藏進一個人。真妙！我贊歎地說。
謝謝您的誇獎，但這並不僅僅是靠手法玩出的花樣。右側環口在左側環口之前，比它早了幾秒。穿過這個環，就是瞬間穿過這段時間。
我沒聽明白。我說。
容我再向您演示一遍。他再一次把胳膊伸進環口，胳膊消失了。他露出笑容，抽動了一下，像在拽一根繩頭。接著，他重新抽回胳膊，在我面前攤開手掌。掌心裏放著一枚戒指，我認出來了。
這是我的戒指！我看了看自已的手，戒指仍舊戴在指頭上，你變出了一只一模一樣的。
不，這確確實實是您的戒指。等著看吧。
再一次，一只胳膊從左側環口伸了出來。我想看看這個戲法究竟是怎麼回事，於是沖過去，一把抓住那只胳膊的手。手是真的，有血有肉，暖乎乎的，跟我的手一樣。我抓住它一扯，它往回一拽。接著，以小偷般的靈活，這只手從我手指上褪下我的戒指，胳膊縮進環口，消失得無影無蹤。
我的戒指不見了！我叫道。
不，尊敬的先生，他說，您的戒指在這兒。他把拿在手上的戒指遞給我，和您開個小玩笑，請別介意。
我把戒指戴回手指。可是，戒指早就在你那兒了，從我手上拿走之前已經在你那兒了。
就在這時，一只胳膊伸了出來，這一次是伸出右側環口。這是什麼？我驚叫道，但沒等它縮回去，我已經認出來了：這仍舊是他的胳膊。和上一次一樣，我還是從這只胳膊上的衣袖上認出來的。但奇怪的是，這一次，我並沒看見他把胳膊伸進環口。
您再想想我剛才的那句話，他說，想想時間先後次序：這個金屬環右側的環口在前，左側的環口在後。說著，他繞到左側環口，將胳膊從那一側伸進環口。胳膊再一次消失了。
尊貴的陛下肯定早已明白了這是怎麼回事，而我卻直到這時才醒悟過來：一個動作，在金屬環口右側開始，幾秒鐘後，金屬環口左側顯示出它的結果。這是魔法嗎？我問道。
不，尊敬的先生，我從沒遇見過神仙鬼怪，即使遇上，我也不相信它會聽從我的吩咐。這是煉金術的一種。
他向我作了解釋，講述了他如何在現實的肌膚上尋找小小的孔洞（和蟲子在樹木上蛀出的孔洞很相似）；找到一個之後如何擴大這個孔洞，像吹玻璃的人把一滴熔化的玻璃液吹成一根長管子；最後，他又如何讓時間像水流一樣注入管子的一端開口，讓它在裏面變得黏稠如糖漿，從另一端緩緩流出。我承認，他的話我並沒聽懂，更無法檢驗其真偽。我只能這麼說：你創造了一件真正驚人的作品。
謝謝您，他說，但這只是一個序幕，我想讓您觀看的大戲還在後頭呢。他讓我跟著他走進更裏面的另一個房間。屋裏正中央矗立著一扇巨大的圓形門洞，用的材料仍是那種打磨得很光滑的黑色金屬。
剛才您看到的只是一扇秒門，那個環的兩側只相差幾秒鐘。他說，而這是一扇年門。門洞兩邊相差足足二十年。
老實說，我一時沒明白他的意思。我想象著他從右側門洞伸進胳膊，等上二十年，胳膊才從門洞左側伸出來。這樣的戲法有什麼意義呢？我這麼說了，他大笑起來。這也算是用法之一吧。他說，但請想一想，如果您跨進這扇門，會發生什麼。他站在門洞右側，示意讓我靠近些，接著指向門洞另一側，看。
我看了，發現房間那一邊的地毯和墊子跟我進來時看到的不一樣。我轉頭左右瞧了瞧，這才意識到：望向門洞那一側時，我看到的是另一個房間，和我現在雙腳所站的房間大不一樣。
您看到的是這個房間二十年後的樣子。巴拉沙特說。
我使勁眨了眨眼睛，像個在沙漠中看到水流幻影的人。但我看到的一切並沒有發生變化。你剛才說，我可以邁過去，到那邊去？我問。
您可以。一步之後，您就會置身於距今二十年後的巴格達。您可以找到二十年後更年長的您，和他聊聊。之後，您可以再次邁過這扇年門，回到現在。
聽著巴拉沙特的話，我覺得頭暈目眩。這種事你幹過嗎？我問他，你過去過嗎？
是的，我的許多主顧也去過。
剛才你還說，你從沒向別人展示過這個東西，我是頭一個。
這扇門，您是頭一個。但我曾在開羅有一間店面，在那裏做了好些年買賣。就是在那兒，我造出了第一扇年門。在那裏，我向許多人展示過那扇門，他們都使用過它。
和更年長的自己談過之後，他們學到了什麼？
每個人學到的東西都不一樣。如果您想聽，我可以為您講述這樣一個人的故事。接著，巴拉沙特給我講了個故事。如果能取悅陛下，我願在此重述這個故事。
幸運的繩匠的故事
從前有個名叫哈桑的年輕人，他是一個制繩匠人。他邁過了年門，想看看二十年後的開羅是什麼樣子。來到二十年後的開羅以後，他對城市的發展驚歎不已，覺得自己仿佛一腳踏進了一幅織在掛毯上的美景。眼前這座城市千真萬確正是開羅，但哪怕最常見的景物，他都像看到了奇跡一般。
他在聚集了許多玩蛇弄劍的藝人的老城門遊逛著，這時，一個占星術士對他喊道：年輕人，想知道你的未來嗎？