又一次不尋常的遲疑。然後哈爾回答，還是他平常的語調：「你瞧，大衛，我知道你是想幫我的忙。但是，毛病如果不是在天線系統上——就是在你們的測驗程序上。我的情報處理是完全正常的。如果你檢查一下我的記錄，你會發現我從來沒出過差錯。」
「你的過去表現我全知道，哈爾——但是，那可不能證明你這一回也是正確的。誰都可能出錯。」
「我並不想堅持，大衛，但我是不可能出差錯的。」
對此，沒有萬無一失的回答；鮑曼只好停止爭論。
「好吧，哈爾，」他有點不耐煩地說，「我了解你的觀點。我們就談到這裏吧。」
只要直接通話——再輔以電傳的記錄——就足以應付，任務指揮站通常是不浪費無線電波段去使用顯像的。而且出現在屏幕上的面孔也不是平日那個指揮員；出現的是主要負責人西蒙森博士。普爾和鮑曼馬上知道這只能說明出了事。
「喂，X光D—1，我是任務指揮站。我們已經完成對你們AE—35障礙的分析，我們兩台哈爾9000意見也都一致。你們2146號電報中關於第二次事故預告的報告證實了這一點。
「正如我們已經懷疑到的那樣，毛病不是出在AE—35部件上，沒有必要再予更換。毛病出在預告系統，而且我們認為它表現為一種程序安排的矛盾。只有你們停止使用你們的9000，改由地球指揮，我們才能予以解決。因此，你們必須從船上時間二十二點開始采取以下步驟……」
任務指揮站的聲音逐漸消失，同時警報響起來，形成一種哭號聲，裏面夾雜著哈爾的呼喊：「情況不妙！情況不妙！」
「出了什麼事？」鮑曼叫道，雖然他已經猜到了答複。
「AE—35部件已經失靈，和我預報的一樣。」
「讓我看看校准顯像。」
自從航程開始以來。圖像第一次出現了變化。地球已經開始脫離開交叉的十字線；無線電天線不再指向目標。
普爾用拳頭捶了一下警報截斷器，哭號聲終止了。在突然淹沒控制台的沉寂中，兩個人四目相視，又尷尬又擔心。
「真是活見鬼！」鮑曼隔了半晌說。
「如此說來，哈爾說的對。」
「好象是這樣。我們最好向他表示歉意。」
「用不著，」哈爾打斷說。「自然我並不高興AE—35出事，但我希望由此可以恢複你們對我的信任。」
「對於這次誤解，我很抱歉，哈爾，」鮑曼回答說頗有悔意。
「你們對我的信任是不是充分恢複了？」
「當然啦，哈爾。」
「嗯，那我就鬆了一口氣。你知道我對這次任務一向懷著最大的熱情。」
「這我完全相信。現在請給我接上人力操縱的天線。」
「在這兒！」
鮑曼並沒指望有可能成功，但總值得一試。在校准顯像上，地球這時已經完全從屏幕上消失。幾秒鐘以後，經過一番折騰，地球又出現了；他費了好大力氣，把地球校准到中心的十字交叉線。隨著波束對准了目標，在短瞬間，恢複了同地球的聯系，模糊地聽到西蒙森博士在說：「……請馬上通知我們KR電路是否……」接著，又一次只剩下宇宙中的無意義的嘟嘟聲。
第五章 第一個到達土星的人
弗蘭克·普爾以前幹過這種例行的檢查，但並不掉以輕心——在空間，掉以輕心是自己找死。他對貝蒂和她的消耗品儲備進行了通常的全面檢查；雖然他到艙外不會超過三十分鐘，他還是確定備齊了足夠二十四小時的一切需要，然後他才告訴哈爾打開氣閘門，利用噴氣推進投身到那片深淵中去。
他又一次把貝蒂停泊到離天線支架底座二十來英尺的地方，並在走出宇宙艙以前把操縱交由哈爾掌握。
「就要出去了，」他向鮑曼報告說，「一切都在控制中。」
「我希望你說得對。我很急於看到那AE—35部件。」
「我保證在二十分鐘內把它送到測驗台上。」
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